짐바브웨에서 발견된 아프리카에서 가장 오래된 공룡

Mbiresaurus raathi의 예술적 재구성

과학자들이 짐바브웨에서 2억 3천만 년 전에 살았던 아프리카에서 가장 오래된 공룡의 유적을 발굴했습니다.

Mbiresaurus raathi는 키가 1미터에 두 다리로 달렸고 긴 목과 들쭉날쭉한 이빨을 가지고 있었습니다.

과학자들은 이것이 용각류의 친척인 용각류의 일종으로 네 다리로 걸었다고 말했습니다.

이 해골은 2017년과 2019년 두 차례의 잠베지 계곡 탐험 중에 발견되었습니다.

탐험에 참여했던 짐바브웨 국립 박물관 및 기념물의 부국장 달링턴 무니콰(Darlington Munyikwa)는 BBC에 "초기 공룡의 진화에 대해 이야기할 때 트라이아스기 시대의 화석은 드물다"고 말했습니다.

그는 2억 년 이상 전에 끝난 그 시대의 화석이 남아메리카, 인도, 그리고 지금의 짐바브웨에서 발굴되었다고 말했습니다.

그는 이 발견이 세계가 하나의 거대한 대륙이었고 짐바브웨가 그 국가들과 같은 위도에 있었던 초기 공룡의 진화와 이동에 대해 더 많은 빛을 줄 것으로 기대한다고 말했습니다.

짐바브웨는 수십 년 동안 이 지역의 다른 화석을 알고 있었고 Munyikwa는 자금 가용성에 따라 이 지역에서 더 많은 탐사가 필요한 곳이 더 있다고 말했습니다.

탐험에 참여한 또 다른 과학자인 크리스토퍼 그리핀은 BBC에 "공룡이 처음부터 세계를 지배했던 전 세계적으로 시작된 것이 아니라는 것을 보여준다"고 말했다.

"그들과 함께 살았던 동물들은 오늘날의 남아메리카, 남아프리카, 인도인 극남의 특정 환경에 제약을 받은 것 같습니다."

2017년 크리스토퍼 그리핀(Christopher Griffin), 음비레사우루스 라티(Mbiresaurus raathi) 골격 일부 발굴

그는 이번 발견이 "아프리카에서 발견된 가장 오래된 최종 공룡"이라고 덧붙였다.

케이프타운 대학의 고생물학자인 Anusuya Chinsamy-Turan 교수는 이 발견이 디플로도쿠스와 브론토사우루스를 포함하는 용각류 공룡을 낳은 계보의 일부였기 때문에 이 발견이 중요하다고 말했습니다.

그녀는  "공룡이 진화할 때 다른 대륙에서 발견됐지만 건조하고 척박한 환경이 아닌 덥고 습한 환경을 따랐던 것 같다"고 말했다. "우리는 이 지역에서 더 많이 나오기를 바랍니다."

그녀는 발견이 일어난 지역이 최근 가스 채굴 탐사를 목격했다고 덧붙였다.

그녀는 "화석이 발견되면 박물관에 넘겨주어 우리가 그 자료를 잃지 않도록 하는 엄격한 정책이 있기를 바랍니다."라고 말했습니다.

Mbiresaurus raathi의 거의 완전한 골격은 짐바브웨 남부 도시인 Bulawayo에 있는 박물관의 한 방에 보관되어 있습니다. 그것은 오늘날의 짐바브웨가 거대한 초대륙 판게아의 일부였을 때 트라이아스기의 카르니안 단계까지 거슬러 올라가는 것으로 생각됩니다.

공룡은 오늘날의 짐바브웨가 위치한 고위도 지역에 잘 적응했다고 믿어지고 있습니다.