기후 변화가 농작물에 영향을 미치면서 부활절 달걀 가격이 상승합니다.

올해 부활절 달걀이 더 비싸다는 것을 눈치채셨을 것입니다.

그런데 기후변화가 그 이유 중 하나라는 사실을 알고 계셨나요?

대부분의 초콜릿은 서아프리카에서 재배된 코코아로 만들어지지만, 습한 폭염으로 인해 작물이 타격을 입고 수확량이 크게 감소했습니다.

전문가들은 인간이 초래한 기후변화로 인해 폭염이 발생할 가능성이 10배나 높아졌다고 말합니다.

어느? 일부 인기 계란의 가격이 50% 이상 상승한 것을 발견했습니다.

폭염으로 인한 코코아 부족으로 인해 이번 주에는 코코아 가격이 톤당 거의 8,500달러(6,700파운드)까지 치솟았습니다.

코코아 나무는 특히 기후 변화에 취약합니다. 적도 주변 위도 약 20도의 좁은 띠에서만 자랍니다.

전 세계 생산량의 대부분은 서아프리카에 집중되어 있습니다. 2023년에는 1억 2700만 파운드 상당의 코코아 콩 5800만 킬로그램이 코트디부아르와 가나에서 영국으로 수입되었으며, 영국 코코아 콩의 85%는 코트디부아르에서 조달되었습니다.

그런데 올해 2월부터 서아프리카 지역에 극심한 가뭄이 찾아왔습니다.

기온이 40도 이상 치솟으면서 코트디부아르와 가나 등 국가에서 기록이 깨졌기 때문이다.

초콜릿 메이커가 부활절 달걀을 작업하고 있습니다.

런던 임페리얼 칼리지(Imperial College London)에 기반을 둔 세계 기상 귀속 그룹(World Weather Attribution group)은 인간이 유발한 온실가스 배출로 인해 발생 가능성이 10배 더 높다는 사실을 발견한 것은 바로 이러한 유난히 높은 온도였습니다.

그들의 연구에 따르면 세계가 화석 연료 사용을 신속하게 줄이지 않으면 서아프리카는 약 2년마다 비슷한 폭염을 경험할 것입니다.

이번 연구의 저자 중 한 명인 케이프타운 대학의 이자딘 핀토(Izadine Pinto)는 “코트디부아르 농부들은 더위가 코코아 작물을 약화시켰다는 보고를 받았습니다.”라고 말했습니다.

그는 높은 온도로 인해 증발 속도가 증가하여 작물에 충분한 수분이 부족하다고 말했습니다.

작물에 영향을 미치는 또 다른 요인은 엘니뇨였습니다.

이는 열대 태평양의 기후 패턴이 반복적으로 자연적으로 변동하여 지구 기온을 상승시키고 일부 지역에서는 극단적인 날씨를 초래할 수 있는 현상입니다. 지난해 6월부터 강력한 엘니뇨가 활발해졌습니다.

엘니뇨 해는 농부들에게 종종 어려움을 안겨주지만, 지구 온난화는 그러한 변화를 더욱 악화시키고 있다고 Imperial College의 Grantham Institute의 극한 기후 전문가인 Ben Clarke는 말합니다.

Clarke 씨는 "화석 연료 사용으로 인한 기후 변화가 점점 더 많은 지역에서 이러한 자연적 문제를 가중시키고 있습니다. 이는 더욱 극단적인 조건을 촉진하고 수확물을 황폐화시키며 모두를 위한 식량 비용을 더 높게 만듭니다"라고 말했습니다.

가뭄이 코코아 재배자에게 영향을 미치는 유일한 요인은 아닙니다. 코트디부아르와 가나 모두 극심한 날씨로 인한 이중고를 겪었습니다.

코트디부아르에서 코코아 콩을 분류하는 여성들

지난해 12월에는 양국 모두 폭우를 겪었다. 서아프리카의 총 강수량은 해당 기간 30년 평균의 두 배 이상이었습니다.

습하고 습한 환경으로 인해 검은 꼬투리병이라는 곰팡이 감염이 번성하여 나무에서 코코아 콩이 썩게 되었습니다.

이러한 다양한 극단적인 사건의 결과는 동일했습니다. 코코아 가격은 작년 이맘때보다 3배 이상 올랐고, 지난 3개월 동안 2배나 올랐습니다.

초콜릿 제조업체는 일반적으로 콩을 몇 달 전에 구매하지만 가격 급등이 이제 매장 가격에 영향을 미치기 시작했습니다.

초콜릿 제조업체 Lindt & Spruengli의 Martin Hug는 이달 초 도시 분석가들에게 "이미 가격 인상을 발표한 많은 업체들이 있습니다. 우리도 그 그룹의 일부입니다"라고 말했습니다.

지난 2월 Cadbury 브랜드를 소유한 Mondelez와 미국 초콜릿 제조업체 Hershey는 이미 코코아 가격 상승으로 인해 초콜릿 가격이 상승할 수 있다고 경고했습니다.

이러한 가격 변동의 가장 큰 피해를 입는 것은 코코아 작물을 재배하는 농부들입니다.

서아프리카 코코아 벨트에는 수입의 대부분을 이 노동 집약적인 작물에 의존하는 소규모 자작농이 약 200만 명으로 추산됩니다.

기후 싱크탱크인 에너지 및 기후 인텔리전스 유닛(Energy and Climate Intelligence Unit)의 분석가인 앰버 소여(Amber Sawyer)는 영국과 같은 부유한 국가는 개발도상국에 재정적, 기술적 지원을 제공하여 농민들이 극한 기후에 더 잘 대처할 수 있도록 도울 수 있다고 말했습니다.

그러나 그녀는 "기후 변화가 악화됨에 따라 그들의 생계를 보호하고 영국으로 들어오는 코코아 콩의 흐름을 유지하기 위해서는 의심할 여지 없이 더 많은 지원이 필요할 것"이라고 경고했습니다.