서구에서는 중국이 너무 많이 벌고 있다고 말합니다. 노동자들은 동의하지 않는다

Ren Wenbing은 전 고용주가 중국 밖으로 생산을 옮긴 후 수천 달러의 해고 수당을 지불해야 한다고 말했습니다.

Ren Wenbing은 한때 중국 제조 허브인 둥관에서 번성했던 공장이었던 속이 빈 벽돌 껍질을 떠나는 것을 꺼려합니다.

54세의 그는 한때 가구를 조립했던 곳과 모두가 모여 점심을 먹던 곳을 가리키며 "모든 직원들이 놀랐다"고 말했습니다.

회사 소유주는 비용 절감을 위해 생산 시설을 동남아시아로 이전했습니다. Ren씨는 해고 수당으로 80,000위안(11,000달러, £8,800) 이상을 빚지고 있는데 이를 벌려면 수년이 걸릴 수 있다고 말했습니다.

"우리는 실망했고, 슬퍼했습니다." 기계가 큰 망치를 창문에 가져가는 동안 그는 덧붙였습니다.

Ren 씨는 단지 가구 회사의 상실을 애도하는 것이 아닙니다. 그는 한때 막을 수 없었던 중국 경제가 사라져 수백만 명의 노동자들이 일자리를 찾는 것이 더 어려워진 것에 대해 슬퍼합니다.

그와 같은 사람들에게는 현재 중국에서 생산되는 제품이 충분하지 않습니다.

그러나 서방세계는 중국이 너무 많은 돈을 벌고 있다고 비난해왔습니다. 이는 재닛 옐런 미국 재무장관의 최근 방문에서 지배적인 메시지였습니다. 그녀는 중국이 필요로 하거나 세계가 흡수할 수 있는 것보다 더 많이 생산하는 "불공정한 경제 관행"을 비난했습니다.

한때 번성했던 둥관 가구 제조 공장의 바닥을 잔해로 가득 채웠습니다.

전 세계 수많은 가정에서 티셔츠, 테이블, TV에 새겨지거나 바느질되거나 브랜드가 새겨져 있는 "Made in China" 브랜드가 변화하고 있습니다. 이는 이제 독일에 쏟아져 들어오는 전기 자동차와 유럽의 재생 가능 정책을 뒷받침하는 태양광 패널의 핵심입니다. 그리고 그것은 서구를 걱정하고 있습니다.

미국과의 무역 긴장 고조, 엄격한 코로나19 봉쇄, 글로벌 경기 침체로 인해 한때 중국으로 몰려든 일부 제조업체는 다른 곳을 찾고 있습니다. 국내 외국인 투자는 30년 만에 최저치를 기록했다.

그러나 이제 가구, 의류, 전기 제품 등 오래된 산업 기둥이 어려움을 겪고 있는 가운데 베이징은 태양광 패널, 리튬 배터리, 전기 자동차 등 '새로운 생산력'을 찾고 있습니다.

영업사원 Yan Mu는 회사의 축전지를 보여주면서 "우리는 영국, 벨기에, 독일, 주로 유럽 국가뿐만 아니라 아프리카, 호주, 남미, 북미 및 동남아시아에도 수출하고 있습니다"라고 말했습니다.

그는 베이징 외곽에 있는 개조 및 용도 변경된 철강 공장에서 수백 개의 녹색 에너지 저장 회사가 개최한 전시회의 부스 중 하나입니다.

중국은 점점 더 태양광 패널, 리튬 배터리, 전기 자동차와 같은 청정 에너지 제품으로 전환하고 있습니다.

"중국 기업들이 전체 에너지 저장 시장을 주도하고 있다고 생각합니다. 혁신, 신기술, 배터리 판매, PCS(전력 변환 시스템) 등 모든 것이 포함됩니다. 현재로서는 에너지 저장 장치의 80~90%를 차지한다고 생각합니다. 장비는 중국에서 설계되고 제조됩니다."

둥관에서 차로 몇 시간만 가면 이 산업의 규모를 알 수 있는 더 많은 징후가 있습니다. 눈으로 볼 수 있는 한 멀리 태양광 패널이 있습니다.

중국은 작년에 미국이 10년 동안 건설한 것보다 더 많은 태양광 패널을 설치했으며, 대량 생산으로 인해 비용이 작년보다 절반으로 줄었습니다.

유럽 ​​전역의 제조업체들은 경쟁을 위해 애쓰고 있습니다. 2023년에는 유럽 전역에 설치된 태양광 패널의 97%가 중국에서 생산되었습니다.

태양광 패널은 중국 이 지역의 풍경을 지배하고 있으며 중국산 패널은 유럽 전역에 설치된 패널의 97%를 차지합니다.

그러나 중국의 새로운 산업은 한때 눈부신 성장을 촉진했던 산업보다 훨씬 덜 노동 집약적이며, 전문화되고 숙련된 근로자가 필요하며 점점 더 로봇이 필요합니다. 중국의 청년 실업률이 큰 헤드라인을 장식했지만 전체 도시 실업률은 여전히 ​​5%를 넘었습니다.

미국과 유럽연합은 이것이 중국이 경제를 구하려는 방법이라고 믿습니다. 즉, 저렴한 가격과 국가 보조금을 받는 녹색 기술을 생산하여 해외에 판매하는 것입니다. 그들은 이것이 태양광 패널과 기타 신기술의 비용을 낮추고 서구 기업들을 폐업시키는 전술이라고 말합니다.

중국은 성공이 국가 보조금이 아니라 혁신에 달려 있으며 국가들이 화석 연료에서 보다 기후 친화적인 에너지원으로 전환함에 따라 수출에 대한 수요가 있다고 말합니다.

오래된 것과 함께 밖으로

그러나 Ren 씨는 중국의 새로운 성공 스토리에서 일자리를 찾을 수 없습니다.

그는 10대 때 가족 농장인 허난(河南)을 떠나 '세계의 공장'으로 알려지게 된 수많은 제조업체가 있는 광둥성 남부 해안 도시 둥관으로 이사했습니다. 한번은 11년 동안 집에 돌아오지 않았습니다.

그는 일자리를 찾아 중국 전역의 마을에서 주요 도시로 이주한 약 3억 명의 이주 노동자 중 한 명입니다. 대부분은 가족을 버리고 떠난다. 렌 씨의 자녀는 조부모에 의해 양육되고 있으며, 그와 그의 아내는 둥관에 살고 있다. 둥관에는 1천만 명의 도시 주민 중 4분의 3이 이민자로 추정된다.

그는 “물론 내 아이들도 나를 그리워한다”며 “선택의 여지가 없었다”고 덧붙였다.

Ren Wenbing은 둥관에서 생계를 유지하기 위해 자녀를 조부모에게 맡기는 것 외에는 "선택의 여지가 없었다"고 말했습니다.

"우리는 돈을 많이 벌지 못했습니다. 생활비, 부모님께 보내드리는 돈, 자녀 교육비...를 제외하고는 얼마 남지 않았습니다."

“모든 이주노동자들이 이런 상황에 직면해 있습니다.”라고 그는 계속 말합니다. "노인과 아이들을 부양하려면 사랑하는 사람들과 떨어져 살면서 다른 지방에서 일해야 합니다. 이것이 현실입니다."

이제 중국의 미래가 갈림길에 서 있는 것처럼 그들의 삶도 마찬가지입니다.

렌과 그의 아내는 이제 침대 하나와 사이드 테이블만 들어갈 수 있는 방에서 살고 있습니다. 그가 앉아서 구인 광고를 찾기 위해 휴대폰을 스크롤하는 곳이 바로 그곳입니다. 대부분의 공장은 시간당 16RMB(2.50달러, £2) 미만의 최저 임금을 제공하고 있습니다. 한 광고에서는 시간당 13RMB만 제공했습니다.

그는 해고금이 필요하고 그것을 얻기 위해 법원에 갔다. 그러나 소유주가 나라를 떠난 것으로 보이며 그와 약 300명의 전 동료들은 곤경에 처해 있습니다.

"우리는 동관의 변화를 목격했고 이 땅에 대해 강한 감정을 가지고 있습니다. 이곳은 우리의 두 번째 집입니다. 만약 이곳을 떠나야 한다면 우리는 매우 슬프고 길을 잃을 것입니다. 우리는 지방 정부가 우리에게 무엇을 주려고 노력했는지 잊지 않을 것입니다. 정부의 정책 덕분에 일자리도 생기고 먹고살 수 있게 됐어요.”

1980년대 중반, 중국이 세계에 개방된 직후부터 둥관은 중국 최고의 수출 및 제조 기지가 되었습니다. 값싼 옷, 장난감, 신발을 생산했습니다.

그 당시에는 수만 명의 노동자들이 미국으로 수출할 신발을 만들기 위해 교대 근무를 시작하기 위해 게이트에 줄을 섰을 것입니다.

이전에 의류 및 신발 공장이었던 버려진 건물들이 둥관의 이 구역에 텅 비어 있습니다.

그러나 최근 몇 년 동안 근로자들은 더 높은 임금을 요구하기 시작했고 기업은 계약을 성사시키기 위해 가격을 인하하기 시작하여 이윤을 더욱 압박했습니다. 그런 다음 도널드 트럼프가 백악관에 도착하여 신발을 포함한 중국 제품에 관세를 부과했습니다. 더 저렴한 운영 비용과 미-중 무역 전쟁으로부터의 보호를 모색하는 기업들은 다른 곳을 찾기 시작했습니다.

이제 동관의 거의 버려진 지역에는 유령 공장처럼 보이는 빈 저층 건물이 수 마일에 걸쳐 있습니다. 유일한 주민은 호기심 많은 구경꾼을 쫓아내는 고독한 경비원입니다.

재봉틀의 끊임없는 윙윙거리는 소리는 새들의 합창으로 바뀌었고 반얀나무의 완고한 뿌리는 건물의 콘크리트 뼈대 아래로 뻗어 나갔습니다. 따뜻하고 습한 남부 기후는 인간이 남긴 것을 자연이 차지하도록 돕고 있습니다.

새로운 것과 함께

하지만 둥관은 포기하지 않고 과거의 영광을 일부 회복하기 위해 첨단 기술 허브로 변신하려고 노력하고 있습니다. 쑹산호(Songshan Lake) 가장자리에 거대 기술기업 화웨이(Huawei)가 25,000명의 직원을 수용할 수 있는 캠퍼스를 건설하고 있습니다. 새로운 과학 공원과 일련의 호텔이 있습니다.

Alan Lee는 도시의 새로운 방향을 활용하려고 노력하면서 새로 칠한 사무실에서 자고 있습니다. 경기 침체에서 살아남아 사업을 시작한 32세의 그는 첨단 기계를 유럽으로 수출하겠다는 목표를 세웠다.

둥관은 직원 25,000명을 위한 화웨이 캠퍼스 건설 등 첨단 기술 허브로 변모하려고 노력하고 있다.

"최근 몇 년 동안 많은 사람들이 일자리를 잃었습니다. 사람들은 빚을 지고 재산을 팔아야 했습니다. 많은 기업들이 수출 수요 감소로 어려움을 겪고 있는 것을 볼 수 있습니다. 관리자들은 많은 재정적 압박에 직면하고 심지어 공장을 폐쇄해야 합니다. 우리는 생산에 대한 압박을 받지 않기 위해 무역에 집중하기로 결정했습니다."

그러나 이러한 직업을 위해서는 Ren 씨와 같은 사람들이 아직 습득하지 못한 새로운 기술에 대한 지식이 필요합니다. 빚진 돈을 받을 희망은 점점 사라져가고 있다.

그는 아버지가 집을 떠나 있었던 이유에 대해 자녀들에게 무엇이라고 말할지 생각합니다.

"어떻게 대답해야 할지 모르겠습니다. 간단히 말씀드리자면 - 우리는 더 나은 삶과 더 나은 교육을 제공하고 싶어서 당신의 어머니와 제가 집을 떠나 있는 것입니다. 우리는 당신이 미래에 이런 일이 없도록 배울 수 있기를 바랍니다. 우리만큼 열심히 일해야 해."