'얼굴 보일 정도로 가까이': 남중국해에서 중국에 쫓기다

우리는 더 큰 중국 선박이 더 가까이 다가오는 것을 볼 수 있었고, 두 선박 모두 고속으로 이동했습니다. 중국 선원들은 얼굴이 보일 정도로 가까웠다. 우리가 촬영한 것처럼 그들 중 두 명이 우리를 촬영했습니다.

화요일 중국 선박의 접근 당시 필리핀 해안경비대 선박 BRP 바가카이(BRP Bagacay)에 탑승하고 있었습니다.

필리핀 승무원들은 충돌에 대비하여 측면에 노란색 폼 장벽을 걸기 위해 경주했습니다. 갑자기 중국 선박이 우리 뱃머리를 가로질러 급회전하여 필리핀 선장이 갑자기 속도를 늦추었습니다. 두 선박의 간격은 5m도 채 되지 않았습니다.

우리는 필리핀 해안에서 서쪽으로 220km 떨어져 있지만 역시 중국이 영유권을 주장하는 작은 산호초인 스카버러 암초(Scarborough Shoal)를 향해 경주하고 있었습니다.

중국 선박은 우리를 막기로 결심했고 그 수가 많았습니다. 한때 해안 경비대와 해상 민병대에서 10척이 있었습니다.

필리핀 선장은 일본산 선박의 속도와 기동성에 의존하여 중국 군함을 따돌렸고, 가장 가까운 암초에서 600m 이내로 도달했다고 우리에게 말했습니다.

그러나 최근 중국이 물밑에서 바로 볼 수 있는 새로운 장벽을 설치했습니다. 그들의 배는 우리 바로 뒤에 있었고, 두 척은 필리핀 배의 양쪽에 위치했고, 그 시점에서 그들은 강력한 물대포를 발사하기 시작했습니다.

우리는 급히 안으로 들어가 배의 금속 벽에 부딪혀 천둥처럼 쏟아지는 물줄기 소리를 들을 수 있었습니다. 그들은 선미의 차양을 부수고 한쪽 난간을 망가뜨렸습니다.

필리핀 어부들을 위한 보급품을 싣고 있던 우리 호송대의 두 번째 배는 물대포에 10발의 직격탄을 맞아 더욱 심하게 손상되었습니다.

해상 고양이와 쥐 게임은 남중국해에서 새로운 것이 아닙니다. 그러나 봉봉 마르코스 대통령이 해안경비대에 과거보다 훨씬 더 강력하게 분쟁 지역에서 중국의 주둔에 도전하도록 권한을 부여한 이후 이러한 만남은 더욱 빈번해지고 더욱 심각해졌습니다.

여러 중국 해안 경비대 선박이 보트를 뒤쫓았습니다.

서필리핀해 해안경비대 대변인 제이 타리엘라 제독은 “중국 정부는 항상 한계선이 있다고 말해 왔다”고 말했다.

“그들은 우리가 암초로부터 12해리 한계를 넘을 수 없다고 말했습니다. 그러나 이번 정부 하에서 우리는 중국이 국제법을 존중하지 않는다는 것을 보여주기 위해 이미 그 한계선을 깨뜨렸습니다.”

우리가 맡은 임무는 더 강력한 대응의 일부입니다.

공식적인 목표는 수십 년 동안 Scarborough 암초에서 일했지만 2012년 중국 해안경비대가 이곳을 통제한 이후 지속적인 괴롭힘을 호소해 온 필리핀 어부들에게 식량과 연료를 공급하는 것이었습니다.

이는 또한 법적으로 인정된 배타적 경제수역 내에 있고 중국보다 필리핀과 훨씬 더 가까운 암초에 대한 소유권을 주장하려는 필리핀의 결의를 보여주기 위한 것이었습니다.

2016년 국제 법원은 필리핀 해역에서의 여러 활동과 9단선 등 남중국해에 대한 중국의 영유권 주장의 주요 요소가 불법이라고 판결했습니다. 중국은 이번 판결을 인정하지 않는다고 밝혔습니다.

필리핀 해안경비대 장교들이 중국 선박을 감시하고 있다.

암초 주변에 보이는 중국 선박의 수는 위협적이었습니다. 우리는 모든 방향에서 그들을 볼 수 있었고, 필리핀이 배치할 수 있는 어떤 것보다 훨씬 더 많았습니다.

“우리는 골리앗 앞에서 다윗입니다.” 타리엘라 제독이 말했습니다.

마르코스 대통령은 조 바이든 미국 대통령의 전폭적인 지지를 받고 장기적인 군 현대화 프로그램을 확대했지만 이 새로운 정책이 어디로 이어질지 예측하기 어렵다.

중국 군함은 비록 위험하기는 했지만 전술에 능숙했습니다. 그들은 아마도 거의 무기한으로 봉쇄를 유지할 수 있을 것입니다.

우리가 그들의 선박과 조우한 후, 중국은 자국 영해에 침입했다고 비난한 필리핀 선박을 성공적으로 몰아냈다는 성명을 발표했습니다.

BRP Bagacay가 양측에서 물대포를 맞은 후 Scarborough Shoal에서 철수한 것은 사실입니다. 보급품과 대부분의 전자 장비가 손상된 두 번째 선박은 여전히 ​​우리보다 20km 더 뒤에 있는 중국 선박에 의해 갇혀 있었기 때문에 우리 선박은 이를 지원하기 위해 돌아왔습니다.

그러나 두 배 모두 중국의 "레드 라인" 밖이지만 여전히 악명 높은 "9단선" 내에 머물면서 남중국해 거의 전체에 대한 광대한 영유권을 주장하고 있습니다.

아침까지 수십 척의 어선이 도움을 받기 위해 우리 주위에 모여들었습니다. 멀리서 중국 해안경비대 함정이 감시를 하고 있었다. 중국의 괴롭힘 전술이 다시 한 번 드러남에 따라 필리핀 해안경비대는 이 임무가 성공적으로 달성된 것으로 보고 있습니다.

필리핀 해안경비대로부터 구호를 받기 위해 어부들이 배에 접근했다.