식물을 약으로 사용하는 부상당한 오랑우탄

인도네시아의 수마트라 오랑우탄이 볼에 난 큰 상처를 치료하기 위해 식물로 만든 페이스트를 사용해 자가 치료를 했다고 과학자들이 밝혔습니다.

야생 생물이 약용 식물로 부상을 치료한 사례가 기록된 것은 이번이 처음입니다.

연구원들은 라쿠스가 얼굴에 식물 습포제를 바르는 것을 본 후 한 달 만에 상처가 아물고 치유되었습니다.

과학자들은 이러한 행동이 인간과 유인원이 공유하는 공통 조상에서 비롯되었을 수 있다고 말합니다.

이번 연구의 주 저자이자 독일 막스 플랑크 연구소의 생물학자인 이사벨라 라우머(Isabella Laumer) 박사는 “그들은 우리의 가장 가까운 친척이며 이는 우리가 그들과 공유하는 유사성을 다시 한 번 가리킨다. 우리는 다르다기보다 더 유사하다”고 말했다.

인도네시아 구눙 레우저 국립공원 연구팀은 2022년 6월 뺨에 큰 상처를 입은 라쿠스를 발견했다.

그들은 그가 상처를 보기 며칠 전에 "긴 외침"이라는 큰 소리를 냈기 때문에 라이벌 수컷 오랑우탄과 싸우다가 부상을 입었다고 믿고 있습니다.

그런 다음 팀은 Rakus가 말라리아와 당뇨병 치료에도 사용되는 항염증 및 항균 식물인 Akar Kuning이라는 식물의 줄기와 잎을 씹는 것을 보았습니다.

과학자들은 라쿠스가 약용 잎을 씹어 반죽으로 만드는 것을 보았습니다.

그는 7분 동안 그 액체를 뺨에 반복해서 발랐습니다. 그런 다음 라쿠스는 씹은 나뭇잎을 상처가 완전히 덮일 때까지 상처에 발랐습니다. 그는 30분 넘게 계속해서 식물에 먹이를 주었습니다.

반죽과 잎은 마법을 발휘한 것처럼 보입니다. 연구원들은 감염 징후를 발견하지 못했고 상처는 5일 이내에 닫혔습니다.

한 달 후, 라쿠스는 완전히 치유되었습니다.

한 달 만에 라쿠스의 뺨에 난 상처가 아물었다.

과학자들은 오랑우탄이 이 특정 식물을 거의 먹지 않고 치료 기간이 길기 때문에 라쿠스가 자신이 약을 사용하고 있다는 것을 알고 있다고 결론지었습니다.

"그는 페이스트를 반복적으로 적용했고 나중에는 더 단단한 식물 물질도 적용했습니다. 전체 과정은 실제로 상당한 시간 동안 지속되었습니다. 이것이 바로 그가 의도적으로 이를 적용했다고 생각하는 이유입니다."라고 Laumer 박사는 설명합니다.

연구자들은 또한 라쿠스가 평소보다 훨씬 더 오랫동안(하루의 절반 이상) 쉬고 있는 것을 확인했는데, 이는 그가 부상 후 회복을 위해 노력하고 있음을 암시합니다.

과학자들은 유인원이 스스로를 치료하기 위해 약을 사용한다는 사실을 이미 알고 있었습니다.

1960년대 생물학자 제인 구달(Jane Goodall)은 침팬지의 대변에서 잎 전체를 보았고, 다른 사람들은 유인원이 약효가 있는 잎을 삼키는 것을 목격했다고 기록했습니다.

그러나 그들은 야생동물이 상처에 식물을 바르는 것을 본 적이 없었습니다.

Laumer 박사는 Rakus가 이런 종류의 치료를 한 것이 처음이었을 가능성이 있다고 말했습니다.

"실수로 식물이 묻은 손가락으로 상처를 만졌을 수도 있습니다. 그리고 그 식물에는 매우 강력한 통증 완화 물질이 있기 때문에 즉각적인 통증 완화를 느꼈을 수도 있고, 이로 인해 반복해서 사용하게 되었을 수도 있습니다." 말한다.

아니면 자신의 무리에 속한 다른 오랑우탄을 관찰하면서 방법을 배웠을 수도 있습니다.

연구자들은 이제 다른 오랑우탄도 라쿠스가 보여준 것과 동일한 의학적 기술을 발견할 수 있는지 면밀히 관찰할 것입니다.

"앞으로 몇 년 안에 우리는 인간과 매우 유사한 행동과 능력을 더 많이 발견하게 될 것입니다."라고 그녀는 말합니다.

이번 연구는 과학저널 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 게재됐다.