푸틴과 시진핑은 더 이상 동등한 동반자 관계가 아니다

이번 주 블라디미르 푸틴 대통령의 중국 국빈 방문은 힘을 과시한 것이었습니다. 이는 러시아 대통령이 자신의 편에 강력한 동맹이 있다는 것을 세계에 증명할 기회였습니다.

러시아 지도자는 우크라이나 침공을 명령한 후 버림받은 사람으로 널리 간주되고 있습니다. 그러나 시진핑 중국 국가주석에게 그는 미국이 주도하지 않는 새로운 세계 질서를 모색하는 핵심 파트너다.

그리고 시 주석은 손님을 환영했습니다. 그는 레드 카펫을 깔았고, 밴드는 옛 홍군 노래를 연주했으며, 환호하는 어린이들은 천안문 광장을 산책하는 두 지도자를 환영했습니다. 카메라를 향한 짧은 포옹도 있었습니다.

러시아와 중국 관영 언론은 두 정상의 우호 관계를 집중 조명했다. 그러나 실제로 이것은 더 이상 동등한 파트너십이 아닙니다.

푸틴 대통령은 중국이 강력한 제재를 받고 고립된 러시아와 계속 무역을 하기를 열망하면서 중국에 왔습니다. 그의 말은 감미로운 말투와 기분 좋은 문구로 가득 차 있었습니다.

그는 자신의 가족이 중국어를 배우고 있다고 말했습니다. 이는 공개적으로 자녀에 대해 거의 이야기하지 않기 때문에 특히 주목할 만합니다.

그는 자신과 시 주석이 “형제처럼 가깝다”고 선언했으며 계속해서 중국 경제가 “빠른 속도로 비약적으로 발전하고 있다”고 칭찬했습니다. 이는 경기 침체를 우려하는 베이징 관리들에게 좋은 결과를 가져올 것으로 보입니다.

그러나 시 주석 자신은 이러한 고상한 칭찬의 어조를 반영하지 않았습니다. 오히려 그의 발언은 좀 더 형식적이었고, 심지어는 단조롭기까지 했습니다. 그는 푸틴 대통령이 “좋은 친구이자 좋은 이웃”이라고 말했다. 중국으로서는 환영식과 화합의 과시가 이익이지만 손님을 아낌없이 칭찬하는 것은 이익이 아니다.

끝날 기미가 보이지 않는 우크라이나의 값비싼 전쟁은 양국 관계를 변화시켰고 러시아 군대와 경제의 약점을 드러냈다. 시 주석은 이제 자신이 책임자라는 것을 알게 될 것이다.

전쟁은 러시아를 고립시켰다. 중국과 서방의 관계는 긴장될 수 있지만 중국은 러시아처럼 세계와 단절된 적이 없으며 단절하고 싶어하지도 않습니다.

공개 성명에는 열정이 부족했을지 모르지만 시 주석은 중국이 관계에 중요성을 두고 있음을 암시했습니다.

그는 푸틴 대통령을 자신의 관저인 중난하이(Zhongnanhai)로 초대했습니다. 그러한 영예를 안은 지도자는 거의 없습니다. 두 사람 사이의 관계가 가장 좋았던 2014년에 버락 오바마 미국 대통령도 그들 중 하나였습니다.

시 주석은 절묘한 균형을 시도하고 있습니다. 그는 푸틴 대통령과의 동맹을 유지하기를 원하지만 동시에 천민과의 긴밀한 관계가 자신의 병든 경제를 지원하는 데 필요한 서방과의 안정적인 관계를 위험에 빠뜨린다는 것을 알고 있습니다.

사실 이번 방문은 돈에 관한 것이었다. 푸틴 대통령은 우크라이나 전쟁을 위해 중국의 지원이 필요하다.

러시아 지도자 수행단의 구성은 그가 이번 여행에서 무엇을 얻고자 하는지를 보여주는 신호였습니다. 그는 러시아 중앙은행 총재, 재무장관, 경제 고문을 데리고 왔습니다.

이번 방문을 기념해 발표된 공동성명에는 양국이 100년 넘게 논쟁을 벌였던 섬에 항구를 건설하고, 중국 선박이 항행할 수 있는지 북한과 대화하는 등 교역을 늘리기 위한 눈길을 끄는 아이디어도 담겼다. 주요 강을 거쳐 일본해에 도달합니다.

협력이라는 단어가 130번이나 언급됐다.

물론 미국은 이 모든 것을 주의 깊게 관찰할 것이다. 지난 달, 안토니 블링컨 미국 국무장관은 중국에 러시아의 전쟁에 연료를 공급하는 것과 러시아 드론과 탱크에 사용될 수 있는 부품 거래를 중단하라고 경고했습니다.

그래서 그들은 푸틴 대통령이 금요일 하얼빈 시를 방문하는 동안 최첨단 국방 연구로 유명한 국영 대학을 견학했다는 사실을 놓치지 않았을 것입니다.

이번 순방과 이번 방문을 둘러싼 의식 및 상징은 확실히 시 주석이 서방의 압력에 흔들리지 않을 것임을 증명하겠다는 결심을 암시하는 것으로 보입니다.

그러나 이번 단결의 이면에는 시 주석이 어디까지 갈 준비가 되어 있는지에 한계가 있을 수 있습니다.

결국 중국의 이익은 러시아의 이익이 아니다. 이 관계의 수석 파트너로서 시 주석은 자신의 "친애하는 친구"이자 동맹자가 그를 필요로 할지라도 자신에게 적합할 때 협력할 가능성이 높습니다.