장난감 속에 숨겨진 희귀 식물 - 그리고 기타 불법 거래 전술

케이프타운 국제공항의 남아프리카 공화국 공무원들이 중국으로 보내는 장난감이라는 라벨이 붙은 골판지 상자를 발견하자 의심을 품었습니다.

중국은 장난감을 수입하지 않고 전 세계에 수출하는 것으로 유명합니다.

상자가 무작위 검사를 위해 열렸는데, 약속했던 유아용 요리 세트나 보드 게임 대신 멸종 위기에 처한 다육 식물 묶음이 화장지에 조심스럽게 포장되어 있는 것을 발견했습니다.

다육식물들은 이 상자에 깔끔하게 포장되어 발견되었습니다.

남아프리카 공화국 경찰청 멸종위기종 관리팀 조사관에 따르면, 2022년 4월에 해당 화물에서 코노피툼으로 알려진 식물 23,000개가 발견되었습니다.

당국은 몇 달 전에도 한 택배 회사가 동일한 수법에 거의 속아넘어간 이후 경계태세를 갖추고 있었습니다.

약 1년 후, 같은 공항의 당국은 버섯이라는 라벨이 붙은 골판지 상자를 발견했습니다. 이 상자는 중국으로 수출되고 있었습니다.

뚜껑을 열어보니 양파를 담는 데 주로 쓰이는 봉지에 다육 식물이 들어 있었는데, 그 무게가 약 12,000개였다.

다육식물 카루로 알려진 지역은 놀라운 생물다양성으로 유명합니다.

한 경찰 수사관은 "그것은 결코 멈추지 않습니다."라고 말했습니다. "그들의 한 가지 방법을 알아내면, 그들은 또 다른 밀수 아이디어를 내놓습니다."

야생 동물 범죄를 수사하는 국제 기구인 트래픽(Traffic)에 따르면, 2019년부터 불법으로 수확된 다육 식물 650여 종 100만 개 이상이 당국에 압수되었는데, 이 식물들은 남부 아프리카를 거쳐 해외 시장으로 수출되었습니다.

남아프리카 공화국 내에서는 매주 약 3,000개의 불법 거래 다육식물이 법 집행 기관에 의해 적발된다고 합니다.

관상용 식물로서의 수요가 증가함에 따라 새로운 시장이 생겨나고 있으며, 특히 동아시아 전역에서 많은 아프리카 국가가 야생에서 이 식물을 공급하고 있다고 남아프리카 국립 생물다양성 연구소는 전합니다.

이는 세계자연기금에서 남아프리카와 나미비아의 광활한 건조 지대를 포함하는 지역인 다육식물 카루와 같은 지역의 생물다양성을 위협했습니다. 보존 단체에 따르면, 이 지역에서는 6,000종 이상의 다육식물이 서식하고 있으며, 그 중 40%는 다른 곳에서는 발견되지 않는다고 합니다.

가장 흔하게 밀수되는 다육 식물 종 중 하나는 코노피텀이며, 이 중 몇몇 아종은 거래 제한을 받습니다.

케이프타운 공항 관리들은 2023년 3월 버섯이라고 표시된 양파 봉지 안에서 이 다육 식물을 발견했습니다.

왜냐하면, 국제자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종 목록에 따르면, 이들은 심각하게 멸종 위기에 처해 있거나 멸종 위기에 처해 있기 때문입니다.

야생 동물 무역 전문가들은 우편 및 택배 서비스가 다육 식물과 같은 작은 식물을 밀수하는 쉬운 방법이 되었다고 말합니다.

세계관세기구(WCO)의 최근 보고서에 따르면, 동식물을 밀수하는 가장 흔한 방법은 동식물을 작은 소포로 포장하여 우편으로 보내는 것이었는데, 2022년 전체 압수 건의 43%를 차지했습니다. 이는 전년 대비 17% 증가한 수치입니다.

"범죄자들이 우편물에 불법 물품을 숨기는 데 사용하는 방법은 다양합니다. 일반적인 방법은 어린이 장난감을 사용하는 것입니다." 우편 서비스의 글로벌 협회인 Universal Postal Union의 우편 보안 프로그램 관리자인 Dawn Wilkes의 말입니다.

그녀는 BBC에 그런 물품은 대개 아프리카나 아시아에서 온다고 말했습니다.

이것은 IUCN 멸종위기목록에 등재된 남아프리카 다육식물의 한 예입니다.

그리고 세관 직원들은 인신매매범들이 얼마나 교활한지 잘 알고 있습니다.

지난 3월, 베트남 북동부에 위치한 하이퐁시의 관리들은 나이지리아에서 온 흥미로운 선적물을 발견했습니다.

용기에는 검은색 뿔처럼 보이는 것이 가득했습니다. 자세히 살펴보니, 검은색으로 칠해진 상아 엄니였습니다.

불법 야생 동물 거래를 조사하는 전문가들은 엄니가 페인트로 위장되는 것은 이례적이라고 말한다. 하지만 과거에 베트남 당국이 소 뿔 선적물에 숨겨진 상아를 압수한 적은 있다.

하이퐁에서 압수된 물건에는 약 550개의 코끼리 상아 조각이 들어 있었으며, 무게는 거의 1,600kg(252st)에 달했습니다.

야생동물사법위원회에 따르면, 이 사건 으로 인해 나이지리아에서 두 명이 해당 선적과 관련하여 체포되었습니다. 야생동물사법위원회는 이 사건에 관해 나이지리아 세관과 협력했습니다.

불법적인 상아 거래는 주로 앙골라, 콩고 민주 공화국, 케냐, 잠비아, 짐바브웨에 영향을 미치며 아프리카코끼리 감소의 주요 원인 중 하나입니다. 지난 30년 동안 아프리카코끼리의 개체 수가 약 90% 감소했습니다.

아프리카 숲 코끼리는 IUCN 멸종 위기종 목록에 심각한 위기에 처해 있습니다.

아프리카 해안의 멸종 위기에 처한 상어도 보호하는 데 어려움을 겪고 있다. 특히 상어 지느러미는 세계 여러 지역에서 인기 있는 별미인 상어 지느러미 수프의 주요 재료이기 때문이다.

기록된 상어 종은 500종 이상이며, 그 중 많은 종에 대한 거래는 허용됩니다. 그러나 약 60종의 상어 종은 멸종 위기에 처해 있기 때문에 일부 매매가 제한됩니다.

상어의 무역을 모니터링하는 것은 종류가 너무 많기 때문에 어렵습니다.

야생 동물 무역 조사관들은 이것이 불법 거래업자들이 악용하는 허점이라고 말합니다.

최근 몇 년 동안 남아프리카에서 세관 ​​당국이 합법적인 상어 지느러미와 불법적인 상어 지느러미가 섞인 선적물을 접한 사례가 몇 건 발견되었습니다.

Traffic의 전문가인 Sarah Vincent는  "범죄자들은 ​​멸종 위기에 처한 종이 실제로는 합법적으로 거래되는 종이라고 주장할 것입니다."라고 말했습니다.

"그래서 법 집행 기관이 어떤 것이 무엇인지 구별하는 방법을 아는 것이 중요합니다."

그녀는 이 작업이 Traffic의 3D 디지털 기술의 도움을 받아 남아프리카에서 수행되었다고 말했습니다.

야생 동물 밀매 사건이 다양한 은폐 수법으로 점점 더 정교해지고 있다는 점을 감안할 때, 법 집행 기관이 지역 및 국제적 대응 기관과 정보를 공유하는 것이 중요합니다.

동남아시아 지역 야생동물 조사관인 엘리자베스 존은 밀수업자에 맞서는 유일한 방법은 단결하는 것이라고 생각합니다.

수년에 걸쳐 정보 공유가 확대되면서 압수 사건도 증가했습니다.

WCO 보고서에 따르면 2022년 몰수는 2020년 대비 10% 증가했고, 2021년 대비 무려 56%나 증가했습니다.

하지만 발작 증가는 또한 우려스러운 추세를 보여줍니다.

WCO는 "이러한 통계는 불법 야생 동물 및 목재 거래가 여전히 만연하며, 밀수업자들은 이 불법 범죄를 금지하는 적용 가능한 법률을 회피하기 위해 진화하는 다양한 기술을 사용하고 있음을 시사합니다."라고 말했습니다.

야생동물 무역 전문가들은 세관 및 국경 관리 당국에 충분한 자원을 제공하고, 장비를 갖추며, 밀수업자들의 끊임없이 진화하는 전략에 앞서나가기 위한 훈련을 제공하는 것이 과제라고 말한다.