악수에서 적대감까지: 북한의 상황은 얼마나 위험한가?
김정은은 한국이 새로운 강경 대통령의 취임을 준비함에 따라 다시 긴급하게 북한의 무기를 시험하고 있습니다. 수년간의 교착 상태 이후, 핵 협상 실패로 한반도에서 긴장이 고조되고 있습니다.
"도끼를 하나 살까 생각하다가 들고 다니기 너무 힘들 것 같아서 칼로 결정했습니다."
어느 늦은 밤 조명이 어두운 칵테일 바에 앉아 Jenn은 자세한 탈출 계획을 이야기합니다. 서울에 사는 한국인으로서 그녀는 북한이 공격하면 어떻게 할 것인지 정확히 알고 있었습니다. 먼저 무기가 나왔고 그 다음 두 대의 오토바이가 왔습니다. 하나는 그녀를 위한 것이고 다른 하나는 그녀의 형제를 위한 것입니다. 그들의 부모는 뒤에 탈 것입니다. 이런 식으로 그들은 북한이 다리를 폭격하기 전에 도시의 강을 빠르게 건널 수 있었고, 희망적으로 항구가 파괴되기 전에 해안에 도착할 수 있었습니다. 어느 날 저녁 그녀와 그녀의 남동생은 나무가 분리되는 경우 리본을 묶어 주기로 동의하고 앉아서 경로를 매핑했습니다.
5년 전 일입니다. 당시 북한은 이론상 핵폭탄을 미국에 전달할 수 있는 미사일을 맹렬히 시험하고 있었고 당시 도널드 트럼프 대통령은 "화염과 분노"로 대응하겠다고 위협했다. Jenn은 그녀가 누구보다 걱정이 많았다고 인정합니다. 그럼에도 불구하고 이것은 거의 70년 전에 북한과의 전쟁이 끝난 이후 많은 한국인들이 느꼈던 가장 가까운 전쟁이었습니다.
그러던 중 놀라운 일이 벌어졌다. 당시 한국의 새 대통령에 당선된 문재인은 트럼프 대통령에게 김정은을 만나자고 설득했다. 현직 미국 대통령이 북한 지도자를 만난 것은 이번이 처음이다. 역사적인 정상회담이 연이어 열렸고, 북한이 핵 포기에 동의하고 남북한이 평화를 이룰 것이라는 희망이 불붙었습니다.
탈북자의 아들인 문 대통령이 수도 평양에 도착해 적의 손을 잡고 북적북적한 경기장으로 나오자 흥분이 솟구쳤다. 청중은 무엇을 해야 할지 몰랐다고 당시 대통령 보좌관이었던 문정인 교수는 회상한다. 그들은 이 사람이 그들의 적이라는 말을 들었지만, 그는 평화를 제안하면서 그들의 땅에 있었습니다. 갑자기 15만 명의 북한 관중들이 큰 박수를 보냈다. "보는 것이 놀랍고 저에게 매우 감동적인 순간이었습니다."라고 그는 말합니다.
그러나 문 대통령이 퇴임하면서 그 해의 희망은 산산조각이 났다. 2019년 미국과 북한의 핵 합의가 파기되자 남북 대화도 무너졌습니다. 그 이후로 교착 상태가 지속되었습니다. 한편 북한은 대량살상무기를 지속적으로 개발해 왔으며 또다시 놀라운 속도로 시험하고 있다. 이번에야말로 팬데믹과 우크라이나 전쟁으로 세계의 시선이 다른 곳으로 쏠렸다.
정부가 실패했느냐는 질문에 문정인 교수는 방어적이다. "아니, 그렇게 생각하지 않아! 전쟁이 있었어?" 그는 문재인 정부가 남북 관계의 최대 위기 중 하나인 5년 동안 평화를 지켰다고 추론한다. 또한 북한을 협상 테이블로 끌어들일 인센티브가 무엇인지도 보여주었습니다. 그는 문제는 북한의 협상가들이 빈손으로 돌아갔다는 점이며, 이는 북한 정권에 큰 난처한 일이자 거의 확실히 처벌 가능한 범죄였다는 것입니다.
문 대통령은 북한이 회담에 복귀하도록 설득하기 위해 할 수 있는 모든 것을 시도했지만, 그렇게 함으로써 그는 세계에서 가장 잔인한 독재자 중 한 명을 달래고 있다는 비난을 받았습니다.
"팔짱을 끼고 웃고 있는 사진을 보니 등골이 오싹해졌습니다." 서울 시내 사무실의 한나 송은 회상합니다. 그녀의 조직인 북한인권 데이터베이스 센터는 20년 넘게 북한의 인권 침해를 추적해 왔습니다. 지난 몇 년은 쉽지 않았습니다.
인권은 김정은의 아킬레스건이라고 Hanna는 설명합니다. 그녀는 북한 지도자가 불편함을 느끼지 않도록 하기 위해 문 대통령이 "그들을 깔아뭉개었다"고 말했습니다.
한나의 조직은 탈북자들이 처음 3개월 동안 거주하는 재정착센터인 하나원에서 북한이탈주민들을 인터뷰합니다. 그들의 증언은 인권 침해를 기록하는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 2년 전 한국 정부는 센터에 대한 접근을 차단하여 더 이상 증거를 수집할 수 없었습니다. 그런 다음 Hanna는 탈북자들로부터 북한에서의 경험에 대해 공개적으로 말하지 말라는 압력을 받고 있다는 소식을 듣기 시작했습니다. 일부는 동화를 돕기 위해 배정된 지역 경찰로부터 전화를 받았습니다. "이렇게 하는 것이 현명하다고 확신합니까?" 그들이 물었다.
Hanna는 누락된 정보에 대해 정부에 도전했습니다. "김정은이 국제사회 앞에서 수치를 당하지 않았는지 확인하고 싶어서 이렇게 증거가 갭이 있는데 어떻게 할 겁니까?" 그녀는 약간의 반응으로 물을 것입니다.
Hanna는 "우크라이나에서 일어나고 있는 일은 끔찍하지만 적어도 우리는 알고 있습니다."라고 결론지었습니다.
현재 북한의 상황에 대해 알려진 바가 거의 없습니다. 자체적으로 부과한 코로나바이러스 국경 폐쇄는 사람들과 정보의 유출을 막았습니다. 분명한 것은 김정은이 핵무기를 개발하는 것을 막기 위해 고안된 수많은 국제 제재에도 불구하고 계속해서 핵무기를 개발했다는 것입니다. 그의 무기는 점점 더 정교해지고 위험해지고 있습니다. 지난 3월 북한 정권은 2018년 정상회담 이후 처음으로 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험했으며, 이전에 시험한 어떤 미사일보다 더 멀리, 더 오래 비행했다.
하지만 포옹과 악수는 끝났다. 한국은 정치 경험이 없는 전직 검사 출신의 강경한 새 대통령을 선출했습니다. 윤석열은 최근 인터뷰에서 북한을 남한의 '주적'으로 묘사하며 군사적 고조에 강경한 대응을 약속했다.
그는 북한이 비핵화에 대해 진지하다는 것을 보여줄 경우에만 이웃과 이야기할 것이라고 말했습니다. 그러나 대부분의 전문가들은 이제 북한이 핵을 포기할 의사가 전혀 없다는 데 동의합니다. 비록 이것이 확실히 도움이 되지는 않았지만, 우크라이나 전쟁이 그러한 무기를 포기하는 위험을 강조하기 훨씬 전에 이러한 결론에 도달했습니다. 전쟁 방지를 위해 일하는 국제 위기 그룹(International Crisis Group)의 컨설턴트 크리스 그린(Chris Green)에 따르면 이것은 윤씨의 전략이 "일할 기회가 전혀 없다"는 것을 의미합니다.
윤 후보는 선거운동 기간 중 북한이 도발할 조짐이 보이면 북한에 선제공격을 가해 무기를 파괴하겠다고까지 했다. 이것은 오랫동안 남한의 국방 전략의 일부였지만 북한을 화나게 하는 확실한 방법이기 때문에 크게 거론되는 경우는 거의 없습니다. 지난달 북한은 미사일을 거리 행진하며 힘을 과시했다. 흰색 군복을 입은 김정은이 맹렬한 경고를 했습니다. 북한을 위협하는 모든 적대 세력은 "존재하지 않을 것"입니다. 이것은 적어도 부분적으로는 새 한국 대통령에 대한 경고로 해석되었습니다.
북한은 지난달 처음으로 전술 핵을 탑재하는 데 사용될 수 있다고 암시한 일련의 단거리 미사일을 개발해 왔습니다. 이제 이 핵폭탄 중 하나를 시험하려는 징후가 있습니다.
그러나 Chris Green은 여전히 북한의 주요 목표가 생존이라고 믿습니다. 그는 “핵무기를 사용한다면 어떤 상황에서든 체제의 종말을 고할 것이고 북한도 그것을 알고 있다”고 설명했다. 그 대신, 그린은 남북한이 무기고를 강화하고 더 자주 시험하는 군비 경쟁을 예측합니다. 이러한 행동은 전쟁으로 이어지지 않아야 하지만 어느 쪽이든 오산으로 이어질 수 있습니다. 그것이 현재로서는 가장 큰 위험이라고 그는 생각한다.
서울 뒷골목에서 담배 피우는 바베큐 주위에 웅크리고 있는 이건일은 친구들과 잔을 부딪치며 밤의 첫 소주를 마신다. "아직도 달콤한 맛이 나나요?" 고단한 하루나 고단한 생활을 하고 나면 영혼이 달콤해진다는 한국 속담을 언급하며 농담을 건넨다.
이시열은 "이때 마시는 건 다 달다"고 답했다. 일반적으로 한국 사람들은 미국이 진정한 목표라는 믿음으로 인해 북한에 큰 관심을 기울이지 않습니다. 하지만 시열도 군입대를 앞두고 있고, 한반도의 긴장이 고조되면서 두려움을 떨쳐내기 위해 고군분투한다. 그는 "내가 특이한 사람이라는 것을 알고 있지만 김정은이 미사일을 쏠 때 걱정이 된다"고 말했다. "우리가 채택한 이 새로운 강경 정책이 일종의 갈등을 유발할 수 있다는 점이 걱정됩니다."
이건일도 걱정한다. 그는 익숙하지 않았지만 우크라이나 전쟁으로 인해 이곳에서도 같은 일이 일어날 수 있다고 생각하게 되었다고 말합니다. 그는 장교가 될 것이며 실제 전쟁에서 부하들을 이끄는 것은 상상할 수 없다고 인정합니다. 그러나 그는 새 대통령을 지지합니다. "우리는 그들이 핵무기를 사용할 것이라고 강력하게 대응해야 합니다. 위협이 너무 가깝습니다."
문정인 교수는 청와대를 내려다보며 그들의 실패한 외교에 대해 반성하고 있다. 그는 “미래가 암울하다”고 결론지었다. "나는 내 인생에서 돌파구를 볼 수 없습니다. 우리는 기회를 놓쳤습니다."
북한이 필연적으로 새 정부의 한계를 시험하고 국제적 의제를 되돌리려 하기 때문에 서울에서는 다가올 일에 대해 불안해하고 있습니다. 전 대한민국 중령은 비공개로 "나는 스스로를 준비하고 있다"고 인정했다.
세계는 다른 곳을 보고 있을지 모르지만 북한은 점점 더 무시하기 어려워지고 있다.