TikTok의 소유자는 킬러 앱을 잃을 여유가 있습니까?

미국 국회의원들은 이번 주말 TikTok의 중국 소유주인 ByteDance를 미국 사업을 매각하거나 금지시키는 엄연한 선택으로 몰아넣는 두 번째 법안에 투표할 수 있습니다.

수백만 명의 미국인에 대한 데이터가 중국의 손에 들어갈 수 있다는 두려움으로 인해 의회는 TikTok을 베이징에 본사를 둔 회사에서 분리하려는 노력을 펼쳤습니다.

TikTok은 ByteDance가 "중국이나 다른 국가의 에이전트가 아니다"라고 말했습니다. 그리고 ByteDance는 중국 회사가 아니라고 주장하며 많은 글로벌 투자 회사가 지분 60%를 소유하고 있음을 지적합니다.

그러나 미국에서 이 앱의 놀라운 성공은 이 앱을 미국과 중국 사이의 또 다른 화약고로 만들었습니다.

약 1억 7천만 명의 미국인이 하루 중 최소 한 시간을 TikTok을 사용하는 데 보냅니다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)에 따르면 여기에는 십대 10명 중 약 6명이 포함되며, 그 중 5분의 1은 "거의 지속적으로" 인터넷을 사용하고 있다고 합니다. 미국 사용자의 40% 이상이 이 앱이 정기적인 뉴스 소스라고 말합니다.

TikTok에 대한 금지는 언론의 자유 침해로 이의를 제기할 수 있습니다. 또한 경찰을 단속하는 것도 어렵고 선거가 있는 해에는 불쾌할 수도 있습니다. ByteDance가 앱을 판매하도록 강요하는 것이 겉으로는 더 간단해 보이지만 이 옵션에는 장애물도 있습니다.

우선, 분석가들은 중국 정부가 매각을 막기 위해 최선을 다할 것이라고 말합니다. 하지만 일부 추정에 따르면 최대 1000억 달러(802억 파운드)에 이를 수 있는 TikTok의 미국 사업장을 누가 인수할 것인가?

그리고 무엇보다도 가장 큰 질문은 ByteDance가 가장 성공적인 앱을 판매할 것인가입니다.

미국은 TikTok의 가장 큰 시장으로, 1억 7천만 명의 사용자가 전 세계 사용자의 약 17%를 차지합니다.

틱톡

2012년 중국 기업가가 설립한 ByteDance는 중국에서 짧은 비디오 앱인 Douyin으로 처음으로 대박을 터뜨렸습니다. 1년 후, 국제 버전인 TikTok을 출시했습니다. TikTok은 중국에서 금지되었지만 5년 만에 10억 명의 사용자를 확보했습니다.

현재 로스앤젤레스와 싱가포르에 본사를 둔 유한 책임 회사가 운영하고 있지만 본질적으로 ByteDance가 소유하고 있습니다. 창립자는 ByteDance의 20%만을 소유하고 있지만 이는 회사의 지배 지분입니다. 약 60%는 General Atlantic, Susquehanna 및 Sequoia Capital과 같은 미국의 주요 투자 회사를 포함한 기관 투자자가 소유하고 있습니다. 나머지 20%는 전 세계 직원이 소유하고 있습니다. 5명의 이사회 구성원 중 3명이 미국인입니다.

일부 사람들은 금지령이 특히 선거가 있는 해에 대중의 항의를 촉발할 것이라고 믿습니다.

그러나 최근 몇 년 동안 중국이 민간 기업을 장악하면서 미국은 중국 공산당이 ByteDance와 그 데이터에 대해 얼마나 많은 통제권을 갖고 있는지에 대해 우려하고 있습니다. 이러한 우려는 근거가 없는 것이 아닙니다. 작년에 전 ByteDance 직원은 중국 정부가 2018년 홍콩 민주화 시위대를 감시하기 위해 TikTok 사용자 데이터에 액세스했다고 소송을 제기했습니다. ByteDance는 이를 "근거가 없는" 것으로 일축했습니다.

정보 당국자들이 간첩, 감시, 해킹 에 대해 점점 더 경고함에 따라 미국은 자국 영토에 중국이 남긴 막대한 흔적을 단속해 왔습니다 . 2022년 미국은 화웨이, ZTE 등 중국 5개 기업의 통신기기 판매와 수입을 금지했다. 이제는 군이 사용하는 크레인을 포함해 미국 항구에서 흔히 볼 수 있는 중국산 크레인 등 인프라로 의혹이 확산됐다.

베이징은 이러한 우려를 미국의 편집증으로 일축하고 TikTok 금지 조치가 "필연적으로 미국을 물게 될 것"이라고 경고했습니다.

TikTok은 보안 문제를 해결하기 위해 2022년부터 모든 미국 사용자의 데이터를 텍사스에 본사를 둔 거대 기술 기업 Oracle을 통해 라우팅해 왔습니다. TikTok은 미국 데이터가 링펜싱되어 미국의 Oracle 서버에 저장될 것이라고 강조했습니다 .

TikTok의 싱가포르 CEO인 Shou Zi Chew는 1년이 채 안 되는 기간에 의회에서 두 번이나 비난을 받았으며 앱과 중국 당국과의 개인적인 연관성을 무시했습니다. 자신이 중국인이 아니라 싱가포르인이라는 점을 반복해서 상기시켜준 것이 입소문을 탔습니다. 그리고 그는 하원 투표 후 TikTok이 미국 사용자의 앱 액세스를 보호하기 위해 "[그들의] 법적 권리 행사를 포함하여 [그들이] 할 수 있는 모든 조치를 계속할 것"이라고 말했습니다. TikTok은 BBC의 질문에 대한 응답으로 그의 진술을 지적했습니다.

워싱턴을 안심시키려는 ByteDance의 시도에도 불구하고 미국 하원은 3월에 ByteDance가 중국인이 아닌 소유자에게 TikTok을 판매할 수 있도록 6개월의 시간을 주기로 투표했습니다 . 그렇지 않으면 미국에서 앱이 차단되었습니다. 해당 법안은 아직 상원 승인을 기다리고 있다. 토요일에 그들은 동일한 법안에 대해 다시 투표할 것으로 예상됩니다. 단, 이번에는 우크라이나, 이스라엘, 대만에 대한 지원을 약속하는 다른 법안과 함께 제공됩니다.

최신 버전에서는 ByteDance가 TikTok의 운명을 결정하는 데 9개월의 시간이 주어집니다. 만약 상원이 이를 통과시키고 판매 기회가 유망해 보인다면 조 바이든 대통령은 마감일을 90일 더 연장할 수 있습니다. 바이든 씨는 이미 이 법안이 그의 책상에 도착하면 법에 서명하겠다고 말했습니다.

TikTok에 가격 올리기

판매를 위해 TikTok의 가치를 평가하는 것은 까다롭습니다.

개인 소유 기업인 이 기업은 재무 세부 정보를 공개하지 않지만 보고서에 따르면 2023년 미국 수익은 160억 ~ 200억 달러 로 ByteDance 수익의 최대 16%를 차지했습니다.

"정상적인 시장에서는 1,000억 달러의 가치 평가를 받는 것이 어렵지 않을 것입니다. 그러나 현재의 정치적 위험과 유동성 부족으로 인해 거래가 성사되면 가치 평가는 큰 타격을 입을 것입니다"라고 Li Jianggan은 말했습니다. 싱가포르에 본사를 둔 벤처 캐피탈 회사인 Momentum Works를 운영하고 있습니다.

즉, 이는 조난 매각과 유사하며 ByteDance의 수익에 추가 타격을 줄 수 있습니다.

TikTok의 미국 사업은 가장 수익성이 좋습니다

그리고 분석가들은 ByteDance가 작동하지 않을 것이라고 말합니다.

스위스 민간 은행 Union Bancaire Privée의 아시아 기술 고문 Ling Vey-Sern은 "수십억 달러를 벌기보다는 [미국에서] 문을 닫을 것"이라고 말했습니다.

금지 조치를 취하더라도 "상황이 바뀌면 제품을 반환할 수 있지만, 판매는 더 확실한 결과를 의미한다"고 Li씨는 말했습니다.

미국이 TikTok을 처음으로 차단한 것은 아닙니다. 인도는 보안 문제를 이유로 2020년에 이 앱을 금지했습니다. 그러나 기술 자문 회사인 Convergence Catalyst의 설립자인 Jayanth N Kolla는 당시 미국 시장만큼 컸던 인도 시장이 수익성이 없었기 때문에 TikTok은 그 금지령에서 살아남았습니다.

미국은 현재 TikTok의 가장 큰 시장으로 전체 사용자의 약 17%를 차지하며 가장 수익성이 높습니다. "TikTok이 미국 사업을 잃으면 사용자 기반을 잃을 뿐만 아니라 수익 파이의 상당 부분을 잃는 것입니다. 이는 엄청난 손실입니다"라고 Kolla 씨는 말했습니다.

누가 틱톡을 원하나요?

우선, TikTok을 구매할 여유가 있는 회사는 많지 않습니다. 그리고 Meta나 Alphabet과 같이 충분한 자금을 가진 기업은 반경쟁법으로 인해 어려움을 겪을 수 있습니다.

또 다른 주요 장애물은 거래에 TikTok의 추천 엔진이 포함될지 여부입니다. 사용자에게 콘텐츠를 제공하는 AI 기반 비밀 소스는 앱 성공에 매우 중요합니다.

미국이 2020년에 마지막으로 매각을 강요했을 때 ByteDance는 자신이 소유한 중독성 알고리즘이 테이블에 없다고 말했습니다. 그러나 알고리즘 없이 TikTok을 판매하는 것은 워싱턴의 우려를 완화시키지도 못하고 구매자를 끌어들이지도 못할 것입니다.

알고리즘은 모든 거래에서 "가장 논란이 되는" 부분이라고 Li씨는 말했습니다. "TikTok의 사용자 기반과 콘텐츠를 구매하는 잠재적 인수자는 아마도 큰 할인을 원할 것입니다."

분석가들은 중국에서 사업을 운영하는 기업이 사용자를 타겟팅하는 데 훨씬 더 뛰어나다고 말하기 때문에 이를 복제하는 것은 어렵습니다. 그들은 진출할 수 있는 거대한 시장을 가지고 있습니다. 이는 AI 모델이 더 나은 결과를 얻기 위해 더 많은 정보와 연습을 가지고 있음을 의미합니다. 규제가 약하고 커뮤니티 파티 자체가 정교한 감시 상태를 운영하기 때문에 기업은 더 많은 데이터를 채굴할 수도 있습니다.

또한 판매로 인해 미국 소유의 TikTok이 다른 곳에서 앱과 어떻게 상호 작용하는지에 대한 의문이 제기되었습니다. Georgetown Law의 글로벌 기술 규제 전문 법학 교수인 Anupam Chander는 "TikTok(미국 이외의 사용자)이 TikTok을 미국으로 보내고 싶어한다고 상상해 보십시오."라고 말했습니다.

"그것이 중국의 선전이 아닌지 어떻게 알 수 있습니까? 이제 미국인들이 외국 계좌를 볼 수 없도록 해야 합니까? 그것은 25년 전에 중국이 했던 것과 훨씬 더 비슷하게 들리기 시작합니다."