플라스틱을 먹는 박테리아는 폐기물의 자멸을 도울 수 있습니다

 

과학자들이 오염을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 "자가 소화 플라스틱"을 개발했습니다.

폴리우레탄은 전화 케이스부터 운동화까지 모든 것에 사용되지만 재활용이 까다롭고 주로 매립됩니다.

그러나 연구자들은 공상과학과 같은 해결책을 내놓았습니다.

플라스틱을 먹는 박테리아의 포자를 통합함으로써 그들은 스스로 파괴될 수 있는 플라스틱을 개발했습니다.

포자는 플라스틱의 유효 수명 동안 휴면 상태를 유지하지만 퇴비의 영양분에 노출되면 다시 살아나 제품을 소화하기 시작합니다.

캘리포니아 대학교 샌디에이고 라호야 캠퍼스의 김한솔 연구원은 "자연의 플라스틱 오염을 완화할 수 있다는 희망이 있다"고 말했습니다.

폴리우레탄으로 만든 제품

그리고 포자가 플라스틱의 인성을 증가시킨다는 점에서 추가적인 이점이 있을 수 있습니다.

공동 연구원인 Jon Pokorski는 "우리의 공정은 재료를 더욱 견고하게 만들어 유효 수명을 연장시킵니다."라고 말했습니다. "그리고 작업이 완료되면 폐기 방법에 관계없이 환경에서 제거할 수 있습니다."

플라스틱은 현재 실험실 벤치에서 작업 중이지만 제조업체의 도움으로 몇 년 안에 현실 세계에 출시될 수 있을 것이라고 그는 덧붙였습니다.

플라스틱에 첨가되는 박테리아의 종류는 바실러스 서브틸리스(Bacillus subtilis) 로 식품첨가물 및 프로바이오틱스로 널리 사용됩니다.

결정적으로, 박테리아는 플라스틱을 만드는 데 필요한 매우 높은 온도를 견딜 수 있도록 유전적으로 조작되어야 합니다.

폴리우레탄 펠릿(왼쪽)과 포자 분말(오른쪽)이 고온에서 함께 녹는 모습

그러나 모든 사람이 기존 플라스틱을 대체할 생분해성 대체재를 개발한다는 아이디어를 확신하는 것은 아닙니다. 일부 과학자들은 우선 사용되는 플라스틱의 양을 줄이는 것이 훨씬 더 낫다고 주장합니다.

미래 플라스틱 조약을 위한 유엔 회담의 마지막 두 번째 라운드가 플라스틱 오염 문제를 해결하기 위한 글로벌 협약에 합의하기 위해 캐나다에서 막 마무리되었습니다.

포츠머스 대학교 레볼루션 플라스틱 연구소 소장인 스티브 플레처 교수는 플라스틱 오염에 대처하는 가장 효과적인 방법은 전 세계적으로 법적 구속력이 있는 플라스틱 생산 삭감에 동의하는 것이라고 말했습니다.

그는  "이러한 종류의 잠재적인 해결책은 주의를 기울여야 합니다. 이는 환경으로 누출되는 플라스틱이 신속하고 이상적으로는 안전하게 분해될 것이기 때문에 플라스틱 오염에 대해 덜 걱정해야 한다는 인상을 줄 수 있습니다. 그러나 대다수의 플라스틱은 그렇지 않습니다."