국가들은 출산율 하락에 어떻게 대처해야 할까요?

영국이나 미국과 같은 국가가 직면하고 있는 소위 인구통계학적 시한폭탄에 대해 가장 먼저 알아야 할 것은 그것을 결코 그렇게 부르지 않는 것입니다.

양국 모두 출생률이 계속 감소하고 있는 상황에서 시한폭탄이라는 용어를 사용하고 싶은 유혹이 듭니다. 그러나 인구 변화를 연구하는 전문가인 인구통계학자들은 이를 매우 싫어합니다.

옥스퍼드 대학교 노인학(노화의 영향 연구) 교수인 사라 하퍼(Sarah Harper)는 “첫째, 나는 이 표현을 싫어한다”고 말했다.

세계의 2/3에서 출산율이 떨어지고 있습니다.

“인구통계학적 시한폭탄은 없다고 생각합니다. 이는 인구통계학적 전환의 일부입니다. 우리는 이것이 일어날 것이라는 것을 알고 있었고, 21세기 전반에 걸쳐 일어날 것입니다. 그러니 예상치 못한 일도 아니고 한동안 준비를 했어야 했다”고 말했다.

그러나 문제의 규모는 엄청납니다. 한 국가가 인구를 늘리거나 유지하려면 여성 1인당 평균 2.1~2.4명의 출산율이 필요합니다. 이를 "대체율"이라고 합니다.

Sarah Harper 교수는 이민 증가가 저출산 문제를 해결할 수 있다고 말합니다.

그러나 잉글랜드와 웨일스의 최신 수치에 따르면 총 출산율이라고도 불리는 평균 출산율은 2021년 1.55명에서 2022년 여성 1인당 1.49명 으로 감소했습니다. 이 비율은 2010년부터 계속 감소하고 있습니다.

데이터를 별도로 기록하는 스코틀랜드와 북아일랜드의 비슷한 사진입니다.

한편 미국의 출산율은 지난해 1.62명으로 사상 최저치를 기록했다. 1960년에는 3.65였습니다.

“실제로 세계 국가의 3분의 2가 현재 출산율이 대체율보다 낮습니다.”라고 Harper 교수는 덧붙입니다. “일본은 낮고, 중국은 낮고, 한국은 세계에서 가장 낮다.”

요즘 인구 증가는 실제로 사하라 이남 아프리카에만 국한되어 있습니다.

그런데 왜 출산율 하락을 우려하는가? 국가들이 인구 노령화와 감소, 연금 수급자 수 대비 노동력 감소의 영향을 받고 있기 때문에 이들이 야기할 수 있는 경제적 문제는 심각합니다.

예를 들어 기업이 충분한 인력을 채용할 수 없다면 국가의 경제 성장은 어디서 나올까요? 그리고 어떻게 더 적은 인력이 훨씬 더 많은 퇴직 인구의 연금을 지불할 여력이 있을 수 있습니까? 이는 정부 경제학자들을 움츠러들게 만드는 질문들이다.

출산율을 높이기 위해 국가에서는 세금 감면, 전액 유급 출산 휴가 연장 등 보다 관대한 보육 서비스를 제공함으로써 여성의 출산을 더 쉽게 만들 수 있습니다. 또한 기업은 엄마와 아빠에게 보다 유연한 근무 시간을 제공하고 직장 탁아소를 제공해야 할 수도 있습니다.

그러나 그러한 정책이 하락세를 늦출 수는 있어도 하락세를 되돌리는 경우는 거의 없습니다.

간단히 말해서, 여성의 교육 수준이 높을수록, 더 많이 일하고 저축할수록 그들의 삶은 더 좋아집니다.

대신에 많은 여성들은 엄마가 되면서 수입과 직업 전망에 타격을 받는 것을 선호하지 않습니다.

그래서 그들은 자녀가 적거나 전혀 없습니다.

국가가 출산율 저하에 대처할 수 있는 방법은 기본적으로 두 가지가 있습니다. 즉, 인구를 더 따뜻하게 유지하고 더 오랫동안 고용하거나 대규모 이민을 받는 것입니다. 실제로 세 번째 옵션은 없습니다.

싱가포르는 세계에서 가장 빠르게 고령화되는 국가 중 하나이며 첫 번째 옵션을 선택하고 있습니다.

Angelique Chan 교수는 “은퇴 연령 연장, 중년 교육, 최대 69세까지 재취업을 제공해야 하는 기업이 고령 근로자를 고용하도록 장려하기 위해 많은 노력을 기울이고 있습니다.”라고 말합니다. 그녀는 싱가포르 노화 연구 및 교육 센터의 초대 전무이사입니다.

Chan 교수는 재취업이란 고령 근로자가 원할 경우 퇴직 연령이 된 후에도 계속 일할 수 있다는 것을 의미합니다.

현재 싱가포르의 퇴직 연령은 63세이나 2026년에는 64세, 2030년에는 65세로 높아질 예정이다 . 그해까지 재취업한 사람들이 계속 일할 수 있는 연령은 70세로 높아질 것으로 예상된다.

싱가포르 정부는 더 많은 노인 싱가포르인들이 직장에 머물기를 원합니다.

Chan 교수는 싱가포르 정부가 모든 시민에게 "당신을 돌보고 상태를 모니터링해야 하며 계속 일할 수 있는 더 건강한 집단을 확보해야 하는" 의사가 있도록 하기 위한 노력을 강화하고 있다고 말합니다.

그녀는 싱가포르가 막대한 돈을 지출하고 있기 때문에 "가장 건강한 인구를 보유하고 있으며 사람들에게 [노년기에] 일할 수 있는 기회를 제공하고 있습니다"라고 덧붙였습니다.

미국에서는 캘리포니아 대학 경제학과의 명예 교수인 로널드 리(Ronald Lee)에 따르면, 생활비를 충당하기 위해 일을 해야 하는 미국 노인들의 수가 점점 더 늘어나고 있다고 합니다.

“미국에서 65세 이상 노인이 계속 일하면서 소비하는 비율을 살펴보면, 이는 다른 선진국보다 훨씬 높습니다.”라고 그는 말합니다.

이 교수는 이것이 나쁜 것이 아니라고 덧붙인다. “노인들이 삶의 마지막 순간에 무기한으로 긴 여가 시간을 누릴 자격이 있다는 생각을 극복하는 것이 전 세계의 기본이라고 생각합니다.

“사람들은 더 건강하고 활력이 넘치고 인지적으로 더 예리하며 예전보다 훨씬 더 나이가 들어도 계속 살아갈 준비가 되어 있습니다. 은퇴 연령이 70년대까지 높아지기를 바랍니다.”

현재 미국인들은 66세 2개월부터 사회보장 연금 전액을 받습니다. 하지만 점차 67세까지 늘어날 것이다.

이 교수의 생각은 많은 사람들에게 별로 인기가 없을 수도 있지만, 경제적으로는 불가피해 보인다. 기대 수명이 늘어나면서 더 긴 은퇴 생활을 감당하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 뭔가를 주어야 하며, 더 오래 일하는 것이 확실한 해결책입니다.

그러나 이 문제에 대한 또 다른 답이 있는데, Harper 교수가 분명히 밝혔듯이 이민 증가입니다. 그러나 이것은 분명히 대서양 양쪽에서 뜨거운 정치적 감자입니다 .

“이주는 인구통계학적 관점에서 낮은 출산율 문제를 쉽게 해결할 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. “정치적, 정책적 문제가 있지만 인구통계학적으로 우리가 해야 할 일은 출산율이 높고 노동력이 엄청난 국가들이 아마도 향후 40년 동안 전 세계로 흘러들어갈 수 있도록 허용하는 것입니다. 여유.”

대규모 이민에 대한 엄청난 압력이 있다는 것을 우리 모두는 알고 있습니다. 비록 포퓰리즘 정권조차도 필요할 때 이를 무시하는 경우가 종종 있습니다.

유럽정책센터 싱크탱크의 부국장인 엘리자베스 카이퍼(Elizabeth Kuiper)는 헝가리가 적절한 사례라고 말했습니다. 정부는 이주민에 대해 무관용 태도를 취한다고 주장하지만 "우리는 이들 국가가 이를 공개적으로 인정하지는 않지만 의료 및 의료와 같은 분야에서는 선택적 이주를 위한 무언의 전략을 개발해 왔다는 것을 알고 있습니다."

물론 문제는 대부분의 선진국에서 이민이 감소하는 출생률을 보충하는 데 필요한 수준에 전혀 미치지 못하는데도 이미 매우 인기가 없다는 것입니다.

인구통계 전문가들은 국가가 사람들을 더 오래 일하게 하거나 이민을 늘리거나, 어쩌면 두 가지 모두를 제공해야 한다는 것을 알고 있습니다. 그러나 이를 위해서는 정치적 합의가 필요하며 정치인들은 사람들에게 추가 이민 승인을 요청하고 노년에 더 오랫동안 일해야 하는 것이 투표에서 승리할 수 없다는 것을 알고 있습니다.