경찰은 수요일 태평양에 떠다니는 거대한 마약 꾸러미를 붙잡은 후 뉴질랜드에 30년 동안 공급할 수 있는 충분한 코카인을 압수했다고 밝혔습니다. 이미지: 뉴질랜드 방위군/AFP
카르텔과 삼합회가 멀리 떨어진 섬나라인도를 이용해 전 세계로 마약을 유통하면서, 마약의 급증이 낙원 같은 남태평양을 휩쓸고 있다고 경찰과 유엔 관계자들이 전했습니다.
피지와 통가 같은 태평양 섬나라는 라틴 아메리카에서 코카인을, 아시아에서 메스암페타민과 오피오이드를 운반하는 데 사용되는 거의 순찰이 없는 해상 밀수 경로의 교차로에 위치해 있습니다.
이런 불법적인 화물이 점차 지역 주민의 손으로 넘어가면서, 심각한 범죄가 드물었던 지역 사회에서는 마약 중독이 만연해지고 있습니다.
"우리는 지리적 위치의 희생자입니다. 태평양을 건너는 선박의 이상적인 환승 지점입니다." 통가 경찰청장 셰인 맥레넌이 AFP에 말했습니다. "우리는 광대한 해양 영토를 가지고 있으며, 대체로 보호받지 못하는 섬이 176개 있습니다."
마약이 가득 들어 있는 블록은 태평양의 한적한 섬 항구에 정박하는 동안 하역되어, 다시 포장되어 다른 곳의 수익성 있는 시장으로 향합니다.
"우리에게 전해지는 정보는 통가를 통해 운송되는 일반 화물에 불법 물질이 들어오고 있다는 것입니다."라고 맥레넌은 말했습니다. "현재는 대부분 메스암페타민입니다."
통가는 인구 105,000명에 기독교도가 강한 나라로, 메스암페타민 사용이 너무 만연해서 세계 조직범죄 지수는 이를 "전염병"에 비유했습니다.
통가 수도 누쿠알로파의 허름한 탈라마후 시장에서 승객을 기다리던 39세 택시 운전사 라티물리 탈리아울리는 AFP에 "여기는 문제가 있어요."라고 말했다.
그는 "여기에는 메스암페타민 때문에 다친 사람들이 몇 명 있어요."라고 덧붙이며 야채와 지역 수공예품 사이를 비틀거리며 걷고 있는 흐트러진 옷차림의 남자를 가리켰다.
태평양의 많은 개발도상국에서는 약물 사용, 중독 및 범죄에 대한 데이터가 부족하거나 전혀 없습니다.
그러나 법원 기록에 따르면 통가의 법률 시스템은 건축업자, 기계공, 회계사, 교사 등 마약 사용자와 딜러로 가득 차 있다.
AFP가 입수한 선고 보고서에 따르면, 10대 도둑과 20대 공범이 올해 통가 국립 박물관을 약탈하고 수십 개의 귀중한 유물을 훔친 혐의로 법정에 섰습니다.
이 보고서에 따르면, 이러한 보물들은 1그램의 메스암페타민과 거래되었으며, 그 가치는 100달러에 불과했습니다.
최근의 체포 사건은 소위 "태평양 마약 고속도로"의 규모를 짐작하게 합니다.
올해 피지에서 4톤의 메스암페타민이 압수되었는데, 이는 "범용 타일 접착제"라는 라벨이 붙은 플라스틱 포장지에 숨겨져 있었습니다.
이는 관광업으로 더 잘 알려진 피지의 상황을 태국이나 홍콩과 같은 세계적 메스암페타민 허브에서 보고된 "가장 큰" 압수 건수와 동등하게 만들었습니다. 피지는 불법 거래로 더 잘 알려져 있습니다.
코카인은 적어도 20년 전부터 태평양 섬나라들에 조금씩 유통되기 시작했는데, 당시 라틴 아메리카 마약 조직들은 호주 국민들의 마약에 대한 갈증을 해소하고자 했습니다.
유엔 마약 범죄 사무소(UNODC)에 따르면 호주는 전 세계 코카인의 2%만 사용하지만, 엄청난 가격 덕분에 2008년에는 이미 세계에서 세 번째로 수익성이 높은 시장이 되었습니다.
최근 몇 년 동안 대륙을 횡단하는 코카인 파이프라인은 합성 메스암페타민으로 넘쳐났으며 태평양 마약 거래는 이제 두 개의 뚜렷한 경로를 따릅니다.
라틴 아메리카와 미국의 밀수업자들은 폴리네시아 제도의 섬들을 통과해 통가, 피지, 때로는 사모아로 향합니다.
태평양 반대편에서는 동남아시아의 정글 실험실에서 조리한 약물이 팔라우, 파푸아뉴기니 같은 멜라네시아 국가를 거쳐 흘러내립니다.
현금이 부족한 태평양 국가들은 값비싼 코카인을 거래하는 중간 기착지로만 여겨졌지만, 지역 주민들은 더 저렴하고 중독성이 강한 메스암페타민을 더 쉽게 구매할 수 있습니다.
"우리가 현장에서 수집한 바에 따르면, 그것은 도시 지역뿐만 아니라 마을과 농촌 지역에서도 발견되었습니다." 피지 마약 홍보 담당자 칼레시 볼라타부는 AFP에 이렇게 말했습니다. "우리는 지역 사회, 학교, 그리고 이러한 독극물이 퍼지는 농촌 마을의 위험과 위험을 보고 있습니다."
AFP가 확인한 법원 문서에는 피지에 "조직적이고 정교한 마약 카르텔"이 존재하고, 파푸아뉴기니에는 "국제 마약 밀매 조직"이 있다는 내용이 언급되어 있습니다.
UNODC의 수석 참모인 제러미 더글러스는 AFP에 "태평양은 라틴 아메리카 카르텔, 아시아 조직과 삼합회, 호주와 뉴질랜드의 바이커, 미국의 거리 갱단에 의해 사용되고 있습니다."라고 말했습니다.
제네바에 있는 싱크탱크인 글로벌 이니셔티브는 멕시코의 강력한 시날로아 카르텔을 "이 분야에서 가장 두드러진" 존재로 지목했습니다.
미국 재무부는 홍콩 최대 조직범죄단체 중 하나인 14K 삼합회를 팔라우의 주요 위협으로 지정해 제재를 가했다.
마약과 더불어 조직범죄의 존재로 인해 자금세탁, 매춘, 불법 카지노 등이 늘어나고 있습니다.
때로는 대량의 마약을 부표에 달아 해류를 따라 흘러가게 두는 경우도 있습니다.
뉴질랜드 해군은 작년에 화물 그물로 묶인 3톤짜리 코카인 뗏목을 발견했습니다.
경찰은 이 물체가 "떠다니는 환승 지점"에 버려진 채, 호주로 가져가기 전까지는 눈에 띄지 않게 숨겨져 있었다고 밝혔습니다.
"오랫동안 태평양은 외부인이 많이 관여하지 않는 지역이었습니다." 호주 국립 대학 연구원 신클레어 디넨이 말했다. "이 지역에서는 비교적 새로운 일입니다. 하지만 증가하는 듯합니다."
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