플라스틱 사용을 중단하면 어떻게 될까요?

플라스틱은 우리 존재의 모든 측면에 스며들었습니다. 우리는 그것 없이 살 수 있습니까? 2015년 말까지 생산된 83억 톤의 천연 플라스틱 중 63억 톤이 버려졌습니다 . 플라스틱 쓰레기의 대부분은 여전히 ​​우리와 함께 쓰레기 매립지에 묻히거나 환경을 오염시키고 있습니다. 미세 플라스틱은 남극 해빙 , 가장 깊은 해구 에 사는 동물의 내장 , 전 세계 식수에서 발견되었습니다 . 사실, 플라스틱 폐기물은 이제 너무 널리 퍼져서 연구자들이 이것이 인류세의 지질학적 지표로 사용될 수 있다고 제안했습니다 .

그러나 우리가 마술 지팡이를 휘둘러 우리 삶에서 모든 플라스틱을 제거할 수 있다면 어떨까요? 지구를 위해 그것은 유혹적인 전망이 될 것이지만 우리는 플라스틱이 우리 존재의 모든 측면에 얼마나 스며들었는지 빨리 알게 될 것입니다. 우리가 알고 있는 삶이 플라스틱 없이도 가능합니까?

인간은 수천 년 동안 락 곤충이 분비하는 수지로 만든 셸락과 같은 플라스틱과 유사한 물질을 사용해 왔습니다. 그러나 오늘날 우리가 알고 있는 플라스틱은 20세기 발명품 입니다. 화석 연료로 만든 최초의 플라스틱 인 베이클라이트 는 1907년에 발명되었습니다 . 군대 밖에서 사용하기 위한 합성 플라스틱 생산이 실제로 본격화 되기 시작한 것은 2차 세계 대전 이후였습니다. . 그 이후로 플라스틱 생산량은 1950년 200만 톤에서 2015년 3억 8000만 톤으로 거의 매년 증가 했습니다. 이 속도로 계속된다면 플라스틱 은 2050년까지 석유 생산량의 20%를 차지할 수 있습니다 .

오늘날 포장 산업은 단연 버진 플라스틱의 가장 큰 사용자입니다 . 그러나 우리는 가구, 가전 제품, TV, 카펫, 전화, 옷 및 기타 수많은 일상 용품은 말할 것도 없고 건물, 운송 및 기타 필수 기반 시설에도 사용됩니다.

이 모든 것은 플라스틱이 전혀 없는 세상이 비현실적이라는 것을 의미합니다. 그러나 갑자기 플라스틱을 사용할 수 없게 된다면 우리의 삶이 어떻게 바뀔지 상상해 보면 플라스틱과 더욱 지속 가능한 새로운 관계를 구축하는 방법을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.

병원에서 플라스틱의 손실은 치명적일 것입니다. 영국 Keele 대학의 환경 지속 가능성 및 녹색 기술 수석 강사인 Sharon George는 "플라스틱 없이 투석 장치를 운영하려고 한다고 상상해 보세요."라고 말했습니다.

플라스틱 없이 투석 장치를 운영한다고 상상해 보십시오 – Sharon George

플라스틱은 장갑, 튜브, 주사기, 혈액 백, 샘플 튜브 등에 사용됩니다. 1996년에 변종 크로이츠펠트-야콥병(vCJD)이 발견된 이후 - 프리온이라고 하는 잘못 접힌 단백질로 인해 정상적인 병원 멸균 과정에서 살아남 을 수 있음 - 표준 재사용 수술 기구는 일부 수술의 경우 일회용 버전으로 대체되었습니다 . 한 연구에 따르면 영국 병원에서 편도 절제술을 한 번 시행하면 100개 이상의 플라스틱 폐기물이 발생할 수 있습니다 . 일부 외과의 사는 병원에서 일회용 플라스틱이 과도하게 사용된다고 주장 했지만 현재 많은 플라스틱 의료 용품이 필수적이며 플라스틱 없이는 생명을 잃을 수 있습니다.

일부 일상적인 플라스틱 품목도 건강을 보호하는 데 중요합니다. 콘돔과 다이어프램은 세계보건기구 (WHO )의 필수 의약품 목록에 있으며 플라스틱 기반 수술용 마스크와 인공호흡기, 재사용 가능한 천 마스크를 포함한 안면 마스크 는 코비드-19 바이러스의 확산을 늦추는 데 도움이 되었습니다 . "당신이 가지고 있는 코로나바이러스 마스크는 우리의 안전과 다른 사람들의 안전과 관련이 있습니다."라고 George가 말했습니다. "그것을 없애는 것의 영향은 대규모로 가져 가면 생명을 잃을 수 있습니다."

병원에서 플라스틱 손실은 치명적일 것입니다(Credit: Kseniia Zatevakhina/ Alamy)

우리의 식량 체계도 빨리 무너질 것입니다. 우리는 운송 중 식품이 손상되지 않도록 포장을 사용하고 슈퍼마켓 진열대에 도달할 수 있을 만큼 충분히 오래 보존할 뿐만 아니라 커뮤니케이션 및 마케팅 에도 사용 합니다. Brunel University London의 환경 관리 강사인 Eleni Iacovidou는 "우리 시스템에서 [플라스틱]이 어떻게 완전히 대체될지 상상할 수 없습니다.

습관을 바꿔야 하는 것은 소비자뿐만이 아닙니다. 슈퍼마켓 공급망은 포장된 농산물 판매에 최적화되어 있으며 정밀 검사가 필요합니다. 한편, 아스파라거스, 강낭콩, 베리 와 같이 농장과 슈퍼마켓 사이를 오가는 장거리 이동으로 인해 부패하기 쉬운 상품은 수확되지 않은 채 들판에 남겨질 수 있습니다.

우리가 이러한 공급망 문제를 해결할 수 있다면 과일과 채소는 느슨하게 팔릴 수 있지만 더 자주 쇼핑해야 할 수도 있습니다. 영국 폐기물 감소 자선 단체 WRAP의 연구에 따르면 플라스틱 포장은 냉장고에 보관할 때 브로콜리의 유통 기한을 일주일 연장하고 바나나는 실온에서 1.8일 연장 한다고 밝혔습니다 . 그러나 사과, 오이, 감자의 경우 플라스틱에 차이가 없었습니다. 사실, 이 연구는 사람들이 필요한 만큼만 살 수 있게 해주기 때문에 과일과 채소를 판매함으로써 음식물 쓰레기를 줄일 수도 있다는 것을 발견했습니다.

토마토와 콩 통조림도 꺼낼 수 있습니다. 내부 플라스틱 코팅이 있어 음식을 보호할 수 있습니다. 그래서 우리는 말린 두부를 종이 봉지에 담아 집에서 요리해야 했습니다. "사람들은 가장 편리하고 쉬운 방법으로 필요한 것을 얻는 데 너무 많이 의존했습니다."라고 Iacovidou는 말합니다. "좀 불편해져야 할 것 같아요."

플라스틱 포장을 바꾸면 환경에 영향을 미칠 수 있습니다. 유리는 끝없이 재활용할 수 있다는 점에서 플라스틱에 비해 몇 가지 장점이 있지만 1리터 유리 병의 무게는 40g 플라스틱 병에 비해 800g까지 나갈 수 있습니다. 그 결과

전반적인 환경 영향이 더 높은 유리병

예를 들어 우유, 과일 주스 및 탄산 음료를 위한 플라스틱 용기와 비교됩니다. 더 무거운 병과 항아리를 장거리로 운송해야 하는 경우 탄소 배출량은 더욱 증가합니다. 그리고 그들이 운송되는 차량에 플라스틱이 포함되어 있지 않으면 자체적으로 더 무거워져 더 많은 배출량을 의미합니다.

그러나 어떤 면에서는 식품 포장을 바꾸는 것이 쉬운 부분이 될 것입니다. 유리병에 담긴 우유를 구입할 수도 있지만 낙농 산업에서는 플라스틱 튜브를 사용하여 젖소에서 병으로 우유를 공급합니다. 느슨한 야채를 사더라도 비닐 덮개 시트는 그것을 재배한 농부가 물을 절약하고 잡초를 제거 하는 데 도움이 되었을 수 있습니다 . 플라스틱이 없으면 우리가 알고 있는 산업 농업은 불가능합니다.

대신에 우리는 더 짧은 먹이 사슬이 필요합니다 . 농장 상점과 지역 사회 지원 농업을 생각해 보십시오 . 그러나 현재 세계 인구의 절반 이상 이 도시에 살고 있기 때문에 식량을 재배하는 장소와 방법에 큰 변화가 필요합니다. Iacovidou는 불가능한 일이 아니지만 "시간을 할애해야 하며 먹는 것의 양도 줄여야 합니다"라고 말합니다.

합성 의류 재료를 버리면 면화 생산이 크게 확대되어야 합니다(Credit: Getty Images)

플라스틱 없이 생활하려면 옷을 입는 방식에도 변화가 필요합니다. 2018년에 전 세계적으로 생산된 섬유 섬유의 62%는 석유 화학으로 만든 합성 섬유였습니다. 면과 대마와 같은 기타 천연 섬유가 우리 의류의 일부를 대체할 수 있지만 현재 수요에 맞춰 생산량을 늘리는 데는 비용이 따릅니다. 목화는 이미 전 세계 경작지의 2.5%에서 재배되고 있지만 농작물은 살충제 사용의 16%를 차지하여 농부의 건강을 위협하고 물 공급을 오염 시킵니다. 플라스틱이 없다면 우리는 패스트 패션을 버리고 몇 번이고 입을 수 있는 더 튼튼한 아이템을 선택해야 합니다.

우리는 또한 신발이 빨리 떨어졌습니다. 합성 플라스틱이 널리 보급되기 전에 신발은 종종 가죽으로 만들어졌습니다 . 그러나 오늘날 지구에는 더 많은 사람들이 있고 우리는 각각 더 많은 신발을 삽니다. 2020년에 2,500만 켤레의 신발이 제조 되었습니다 . "우리는 지구상의 모든 사람을 위해 가죽 신발을 신을 수는 없었습니다. 그것은 실현 가능하지 않습니다."라고 George는 말합니다.

하지만 플라스틱이 없는 세상은 긍정적인 면이 있을 것입니다. 플라스틱이 우리 건강에 미치는 해로운 영향을 피할 수 있다는 것입니다.

석유와 가스를 플라스틱으로 만들면 공기를 오염시키고 지역 사회에 영향을 미치는 유독 가스가 방출됩니다 . 게다가 플라스틱 생산 과정에서 첨가된 화학 물질은 우리의 성장과 발달을 조절하는 호르몬을 생산 하는 내분비계를 교란 시킬 수 있습니다. 이러한 내분비 교란 화학 물질(EDC) 중 가장 잘 연구된 두 가지는 플라스틱을 부드럽게 하는 데 사용되지만 많은 화장품에도 사용되는 프탈레이트와 플라스틱을 경화시키는 데 사용되며 일반적으로 통 안감에 사용되는 비스페놀 A(BPA)입니다.

"이러한 프탈레이트 또는 BPA는 플라스틱의 구조에 중요하지만 화학적으로 결합되어 있지는 않습니다."라고 뉴욕 마운트 시나이에 있는 아이칸 의대 환경 의학 및 공중 보건 교수인 Shanna Swan은 말합니다. 즉, 이러한 화학 물질이 식품 포장에 사용될 때 식품 자체로 침출되어 결국 우리 몸에 들어갈 수 있습니다.

일부 프탈레이트 는 테스토스테론 생산 을 낮추고 정자 수를 줄이고 남성의 생식 능력 문제를 증가시킬 수 있습니다. 반면에 BPA는 에스트로겐을 모방 하며 여성 의 생식 문제 위험 증가와 관련이 있습니다 . 그러나 그 효과는 다산을 넘어 확장됩니다. Swan은 그녀의 저서 Count Down 에서 "EDC가 잠재적으로 파괴적인 영향을 미칠 수 있는 범위는 놀랍습니다 . "그들은 생식계뿐만 아니라 면역계, 신경계, 대사계 및 심혈관계 를 포함한 거의 모든 생물학적 시스템에서 수많은 건강상의 악영향과 관련이 있습니다 ."

태아 성장 의 중요한 기간 동안 EDC에 노출되면 오래 지속되는 영향을 미칠 수 있습니다 . "산모가 임신 중이고 태아의 발달을 변화시키는 플라스틱이나 기타 화학 물질에 노출되면 그러한 변화는 평생 돌이킬 수 없는 변화입니다."라고 Swan은 말합니다. 즉, 플라스틱에 대해 냉정한 칠면조를 사용하면 우리의 노출이 줄어들지만 그 영향은 적어도 다음 2세대 동안은 계속 느껴질 것입니다. "할머니의 노출은 생식 건강 및 전반적인 건강과 관련이 있습니다."라고 Swan은 말합니다.

남극 해빙과 심해에 사는 동물의 내장에서 플라스틱이 발견되었습니다(Credit: Getty Images)

어느 시점에서 우리는 이미 바다에 있는 플라스틱 문제를 해결하고 싶습니다. 우리가 그것을 모두 청소할 수 있을까요? 토론토 대학의 생태 및 진화 생물학 조교수인 Chelsea Rochman은 "해저에 있는 일부 물질은 아무데도 가지 않고 생태계의 일부일 뿐입니다."라고 말했습니다. 그러나 그녀는 떠다니는 플라스틱으로 인해 싸울 기회가 있다고 말합니다.

연구원들은 이제 바다에 떠다니는 대부분의 플라스틱이 결국 우리 해안선을 따라 씻겨지거나 묻힐 것이라고 생각합니다 . 현재 해안선 플라스틱 중 일부는 쓰레기통 과 구식 해변 청소 로 제거됩니다 . 그 제거를 유지하면 해양 야생 동물에 변화가 생길 것입니다. Rochman은 "배에 플라스틱이 있는 해변에서 씻는 동물이 줄어들고 얽힘이 줄어들 것"이라고 말합니다. "동물이 섭취하는 많은 것들은 심해에 있는 것이 아니라 해안에 있는 것입니다."

플라스틱 쓰레기의 더 큰 조각을 꺼내는 것도 미세 플라스틱으로 분해되는 것을 막을 수 있습니다. 해안가에서 발견된 대부분의 미세 플라스틱은 1990년대 또는 그 이전의 것으로 더 큰 조각이 분해되는 데 수십 년이 걸린다는 것을 암시합니다 . 즉, 우리가 내일 바다에 새로운 플라스틱 오염을 추가하는 것을 중단하면 미세 플라스틱은 향후 수십 년 동안 계속 증가할 것이지만 기존 쓰레기도 제거함으로써 그 급증을 막을 수 있습니다. "어쩌면 우리가 물에서 꺼낸 모든 동물이 미세 플라스틱을 가지고 있지 않은 시대에 이르렀을 수도 있습니다."라고 Rochman은 말합니다.

어쩌면 우리가 물에서 꺼낸 모든 동물에는 미세 플라스틱이 들어 있지 않은 시대가 도래했는지도 모릅니다 - Chelsea Rochman

플라스틱이 없는 세상에서는 식물로 새로운 종류의 플라스틱을 만드는 것이 매력적으로 보일 수 있습니다.

석유화학 플라스틱과 같은 성질을 가진 바이오 기반 플라스틱이 이미 많이 사용되고 있습니다. 예를 들어 옥수수 전분 기반 폴리락트산(PLA)은 빨대를 화석 연료 플라스틱 제품과 거의 구별할 수 없도록 만드는 데 사용됩니다. 이는 음료를 다 마시기 전에 눅눅해질 수 있는 종이 빨대와 달리 말이죠. 바이오 기반 플라스틱은 설탕이나 옥수수와 같은 식물의 식용 부분이나 사탕수수를 부수고 남은 펄프인 버개스(bagasse)와 같이 식용에 적합하지 않은 식물 재료로 만들 수 있습니다. 전부는 아니지만 일부 바이오 기반 플라스틱은 생분해성 또는 퇴비화 가능합니다. 그러나 이러한 플라스틱의 대부분은 환경 에 지속되지 않도록 하기 위해 종종 산업 퇴비화 시설에서 세심한 처리가 필요합니다 ..

퇴비화를 위한 기반 시설을 만들었다고 해도 바이오 기반 플라스틱은 환경에 더 좋지 않을 수 있습니다. 적어도 당장은 아닙니다. "처음에는 모든 영향이 증가할 것이라고 생각합니다."라고 엑서터 대학의 연구원이자 바이오 기반 및 화석 연료 플라스틱의 환경적 영향을 조사한 최근 리뷰의 저자인 스튜어트 워커(Stuart Walker)는 말합니다 .

슈퍼마켓 공급망은 포장된 농산물 판매에 최적화되어 있으며 플라스틱 사용을 중단하면 정밀 검사가 필요합니다(제공: Getty Images)

농작물을 위한 토지 개간은 생태계와 생물다양성에 영향을 미칠 것입니다. 비료와 살충제는 탄소 배출을 동반하며 지역 강과 호수를 오염시킬 수 있습니다 . 한 연구에 따르면 화석 연료 플라스틱을 바이오 기반 대안으로 교체하려면 매년 3000억 ~ 16500억 입방미터(3000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000-01000) 리터 물이 필요 하며 이는 세계 평균 물 발자국 의 3-18% 사이입니다. 식량 작물은 결국 플라스틱을 생산하는 데 사용되어 식량 안보를 위협 할 수 있습니다. 일단 재배된 작물은 바이오 기반 원유와 동등한 수준에 도달하기 위해 더 많은 정제가 필요하며, 이는 에너지를 필요 로 하여 탄소 배출을 초래 합니다. 그러나 바이오 플라스틱이 환경에 미치는 영향을 기존 플라스틱과 비교하는 것은 까다롭습니다. 특히 화석 연료 기반 플라스틱이 앞서 있기 때문입니다. Walker는 "오랫동안 우리가 정말 잘할 수 있는 규모로 이러한 것들을 만들어 왔습니다."라고 말합니다. "시간이 지나면 상황이 바뀔 것이고 바이오플라스틱을 사용하면 배출량이 감소할 것입니다." 전 세계 국가 들이 전력 공급을 탈탄소화 함에 따라 바이오 기반 플라스틱 생산으로 인한 탄소 배출량은 더욱 감소할 것입니다.

그러나 식물에서 플라스틱을 만든다고 해서 반드시 그 물질로 인한 건강 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 이 주제에 대한 연구는 드물지만 기존 플라스틱에 사용되는 것과 유사한 첨가제가 바이오 기반 대안에도 사용될 가능성이 있다고 Iacovidou는 말합니다. 재료에 필요한 속성이 동일하기 때문입니다. "첨가제의 운명이 제가 가장 우려하는 것입니다."라고 그녀는 말합니다. 바이오 기반 플라스틱이 음식물 쓰레기와 혼합되어 퇴비화되면 플라스틱에 있는 모든 것이 우리의 식품 시스템으로 유입됩니다.

한 재료를 다른 재료로 교체한다고 해서 플라스틱 문제가 모두 해결되는 것은 아닙니다. 미국, 영국, 호주, 뉴질랜드 및 태평양 제도 지역을 포함한 여러 국가 에서 이러한 플라스틱을 단계적 으로 제거 하는 것을 목표로 하여 어떤 플라스틱이 불필요하고 피할 수 있으며 문제가 있는지 파악하려는 움직임이 이미 있습니다 . 그보다 더 나아가 우리는 우리에게 정말, 진정으로 필요한 플라스틱만 사용하기로 결정할 수 있습니다. 최근 책 한 장에서 George는 어떤 플라스틱이 중요한지 파악하는 데 도움이 되는 프레임워크를 설명합니다 . 식품, 주거지 또는 의약품과 같은 필수 요구 사항을 충족하는지 여부와 재료의 양을 줄이거나 플라스틱을 다른 것으로 교체하는 것이 사용에 영향을 미치는지 여부를 고려하여 어떤 플라스틱을 사용할 수 있는지 확인할 수 있습니다. 없이는 살 수 없습니다.

그러나 이러한 필수 플라스틱은 상황에 따라 다르며 고정되어 있지 않습니다. 예를 들어 일부 지역에서는 유일하게 안전한 식수가 플라스틱으로 제공됩니다. 조지아 대학의 환경 공학 교수인 Jenna Jambeck은 "즉, 포장된 물에 의존할 필요가 없도록 식수 인프라를 개발해야 하지만 지금 당장은 [플라스틱]이 필요하다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.

새로운 재료가 더 이상 목적에 부합하지 않을 때 어떻게 처리하는지를 포함하여 모든 새로운 재료의 전체 수명 주기를 고려하는 것이 필수적입니다. Walker는 "재활용이 우리가 물건을 다 사용했을 때 할 수 있는 일의 표준이 아니라는 사실을 잊었습니다."라고 말합니다.

그는 셰필드 대학의 동료들과 함께 일회용 및 재사용 가능한 테이크아웃 용기가 환경에 미치는 영향을 조사했습니다. 그들은 내구성이 있는 플라스틱 용기가 세척을 고려하더라도 일회용 폴리프로필렌 용기보다 기후 영향 측면에서 더 나은 2~3배만 사용하면 된다는 것을 발견했습니다. 스테인리스 스틸 용기는 13번의 사용 후 동일한 손익분기점에 도달했습니다. 고맙게도 플라스틱이 없는 세상에서 테이크아웃은 과거의 일이 될 필요가 없습니다.

그렇다면 우리가 직면하게 될 가장 큰 변화는 버려지는 문화를 재평가하는 것입니다. 우리는 옷과 음식에서 세탁기와 전화기에 이르기까지 품목을 소비하는 방식뿐만 아니라 생산 방식도 바꿔야 합니다. "우리는 싸고 일회용품을 구매하기에는 너무 성급합니다. 호환 가능하도록 만들어야 하고 더 많은 표준화가 있으므로 교환 및 고칠 수 있습니다."라고 George가 말했습니다.

플라스틱이 없다면 우리는 우리 자신에 대해 말하는 방식을 바꿔야 할 수도 있습니다. Walker는 "소비자는 본질적으로 일회용 용어입니다. 포장이 버려지는 것이 아니라 재사용되고 용도가 변경되는 세상에서 우리 는 시민이 될 수 있습니다 .

아마도 우리는 진정한 좋은 플라스틱이 해온 모든 일에도 불구하고 그것이 가능하게 한 모든 생활 방식 변화가 긍정적인 것은 아니라는 것을 발견할 것입니다. 이동 중에 점심을 먹을 수 있는 플라스틱 포장재와 항상 연락할 수 있는 플라스틱 중량 장치가 없다면 일정이 조금 덜 분주해야 할 수도 있습니다. Jambeck은 "이 모든 것이 사라지면 삶이 느려질 것입니다."라고 말합니다. "그게 그렇게 나쁜 일이겠습니까?"