졸린 일본 마을이 아시아의 실리콘밸리가 될 수 있을까?

기술 기업가를 위한 학교, 2023년 4월 개교 예정

항상 일본의 낙후된 곳으로 여겨졌던 도쿠시마는 기술에 정통한 젊은 기업가를 위한 특별한 새 학교의 개교를 기대하는 곳이 아닙니다.

시코쿠의 남쪽 섬에 위치한 한적한 시골 지역은 번성하는 곳으로 평판이 좋지 않습니다.

그러나 수십 년 동안 고령화와 인구 감소로 고통받고 있는 이 지역은 곧 활기차고 젊고 새로운 주민들을 맞이하게 될 것입니다.

내년 4월 일본 최초의 기술 기업가 정신 학교가 도쿠시마 타운 카미야마에 문을 엽니다.

15세에서 20세 사이의 학생들은 엔지니어링, 프로그래밍 및 디자인뿐만 아니라 마케팅과 같은 비즈니스 기술도 배우게 됩니다. 그들은 또한 돈을 모으기 위해 투자자들에게 사업 계획을 발표하는 방법을 배우게 될 것입니다.

그 뒤에는 명함 디지털화를 전문으로 하는 도쿄 기반의 신생 기업 Sansan의 사장인 Chikahiro Terada가 있습니다. 이들은 여전히 ​​일본 기업 세계에서 중요한 역할을 합니다.

학교는 사업가 테라다 치카히로의 아이디어입니다.

테라다 씨는 도쿠시마 출신이 아닌데 왜 그 지역을 선택했을까요? 이야기는 2010년으로 거슬러 올라간다.

"12년 전, 나는 카미야마가 [빈] 오래된 집에 초고속 인터넷이 있는 흥미로운 도시라는 소식을 듣고 이곳에 원격 사무실을 차렸습니다."라고 그는 말합니다.

Terada씨는 방문하여 마을의 우수한 인터넷 설치를 담당했던 Shinya Ominami라는 지역 사업가를 만났습니다.

Terada는 "마을을 돕지 않고 여기에 사무실을 열고 싶다고 말하면 거절당할 수도 있다고 생각했습니다."라고 회상합니다. 그래서 그는 지역의 노인들에게 컴퓨팅을 가르치겠다고 제안했습니다.

그러나 Ominami는 Terada가 도쿄에 기반을 둔 IT 회사가 이곳에 사무실을 가질 수 있음을 증명하기를 원했습니다. Sansan의 성공 이후 다른 사람들이 인구 5,000명 미만의 가미야마에 원격 사무실을 설립했습니다.

이 학교는 처음에 40명의 학생에게 문을 열 것입니다.

Terada는 "마을이 젊어지는 것을 보는 것은 흥미로웠습니다."라고 말합니다. "그때 사회에 기여하기 위해 내가 할 수 있는 다른 일에 대해 생각하기 시작했고 그때 생각했습니다. 바로 교육이었습니다.

"대학을 졸업하고 기업가가 되었지만 학교에서 사업을 시작하는 데 필요한 중요한 기술을 배운 기억이 없습니다."

학교를 짓기 위해 Mr Terada는 후루사토 노제이 또는 "고향세"라는 정부 시스템을 통해 기부금으로 20억 엔($15m; £12m)을 확보했습니다. 이 제도에 따라 중·고소득 대도시 거주자들은 소득 및 주민세 감면에 대한 대가로 자신이 선택한 농촌 지역에 돈을 기부할 수 있습니다.

현재 30개 이상의 회사가 다가오는 학교의 재정 후원자입니다. 이들은 대부분 일본인이지만 회계 대기업 딜로이트와 같은 일부 국제 기업도 있습니다.

도쿠시마는 임업과 농업이 주된 고용주인 조용한 지역입니다.

전통적으로 일본의 젊은이들은 안전한 경력 경로로 대기업에 입사하는 것을 선택합니다.

그러나 Terada씨는 많은 사람들이 이제 훨씬 더 기업가적이며 그의 계획이 예비 학생들로부터 큰 관심을 받았다고 말했습니다. 처음 40개 슬롯에 대해 일본 전역에서 200개 이상의 지원이 있습니다.

학교는 또한 50:50의 여학생과 남학생 비율을 유지하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 이는 여전히 남성이 창업 현장과 더 넓은 노동력을 지배하는 나라에서 올바른 방향으로 나아가기 위한 한 걸음입니다.

일본 정부 연금 투자 펀드가 일본 최고의 신생 기업에 투자하기 시작할 때 나온 것입니다.

마키시마 카렌(Karen Makishima) 일본의 전 디지털 장관은 나에게 "수년 동안 일본에서 스타트업은 약간의 불리한 점이 있었지만 이제부터는 바뀔 것"이라고 말했다.

"아날로그 방식의 규제나 룰을 없애고 이들 [디지털] 스타트업에 중점을 둘 것입니다. 도시뿐만 아니라 농촌에서도 시작하도록 독려합니다."

그러나 정부는 이러한 새로운 신생 기업이 초첨단 기술이 될 것으로 기대하고 있지만, 이 나라는 또한 세계에서 가장 나이가 많은 인구의 고향이기도 합니다.

일주일에 한 번 Sasaki 부인은 식료품을 가져올 트럭을 친구들과 함께 기다립니다.

일본의 많은 것들이 지난 20년 동안 디지털화되면서 일본의 거의 3분의 1에 해당하는 노인들이 남겨졌습니다.

83세의 사사키(Sasaki) 부인은 "아뇨, 아니요, 저는 스마트폰 사용법을 모릅니다."라고 말했습니다.

나는 그녀와 그녀의 세 친구가 Tokushimaru라고 불리는 바퀴 달린 슈퍼마켓을 기다리면서 새로운 기업가 학교에서 아주 가까운 거리에 있는 것을 만났습니다.

이름에서 알 수 있듯이 수천 명의 노인에게 생명줄을 제공하는 이 스타트업도 이 지역에서 탄생했습니다.

Tokushimaru 트럭은 일본 전역에 음식을 배달합니다.

10년 전 사업을 시작할 당시에는 현지에서 트럭이 두 대밖에 없었습니다. 그러나 오늘날 일본 전역에서 1,000대 이상의 밴이 운행되고 있으며 연간 매출은 200억 엔(1억 5000만 달러, 1억 2300만 파운드)입니다.

고객의 90% 이상이 80세 이상입니다.

일주일에 한 번 Tokushimaru의 배달 기사 키시모토 준이치는 모두의 주문을 머리에 이고 카미야마로 여행을 떠납니다.

"그는 내가 매주 사고 싶은 것을 기억합니다."라고 Sasaki 부인은 말합니다. "그는 매주 토요일에 오기 때문에 내 손자들이 일요일에 오면 나는 특별한 것을 요청합니다."

파트너가 세상을 떠난 후 혼자 사는 많은 고객에게는 밴이 도착하기를 기다리는 그룹으로 모두 모여서 친구들과 어울리는 기회입니다.

38세의 Kishimoto 씨에게 회사에 합류한 것은 월급을 받기보다 노인들을 돕는 일이었습니다.

"나는 요양원에서 일했고 일부 주민들이 일상적인 음식에 대해 걱정하기 때문에 그곳에 살기로 온다는 것을 깨달았습니다."라고 그는 말합니다. "나는 그들이 자신의 집에서 사는 것이 더 낫다고 생각하기 때문에 내가 무엇을 도울 수 있을까 생각했고 그 때 Tokushimaru에 대해 알게되었습니다."

키시모토 준이치는 노인을 돕고 싶어서 배달 기사가 되었습니다.

이 사업 아이디어는 회사 설립자인 스미토모 타츠야(Tatsuya Sumitomo)에게 떠오른 것은 일상적인 식료품으로 어려움을 겪고 있는 80대 자신의 부모님 덕분이었습니다.

"내가 Tokushimaru를 시작했을 때 시장이 향후 20년에서 30년 동안 성장할 것이라는 것을 알고 있었습니다. 수요가 명확하고 사회가 해결책을 제시하지 않았기 때문입니다."라고 그는 말합니다.

하지만 회사도 시대와 함께 움직입니다. 앞으로 2년 이내에 사용할 수 있을 것으로 기대하는 앱을 테스트 중입니다. 경쟁자들이 따라잡고 있으며 Sumitomo 씨는 차세대 고객이 기술에 더 정통하다는 것도 알고 있습니다.

"70대의 베이비 붐 세대가 곧 우리의 주요 고객이 될 것이며 인터넷 사용 능력이 향상될 것입니다. 그래서 우리는 슈퍼마켓 트럭을 온라인 쇼핑과 결합하고 있습니다."라고 그는 말합니다.

Sumitomo 씨는 지난 30년 동안 다른 많은 사업을 시작한 연쇄 창업가입니다.

그는 지역 사업가 오미나미 신야의 찬사를 노래하며 가미야마의 새 기숙학교에 대한 기대가 큽니다. "시골 마을의 경우 한 사람이 큰 차이를 만들 수 있습니다."라고 그는 말합니다.

Ominami 씨는 우리가 도쿠시마에 있을 때 인터뷰를 할 수 없었지만 그와 Sansan의 Chikahiro Terada는 Kamiyama를 아시아의 실리콘 밸리로 만드는 비전을 가지고 있습니다.

다소 억지스러울 수도 있지만 고속 인터넷을 도입하여 고향을 재창조하려는 한 남자의 비전은 희망했던 것보다 훨씬 더 밝은 미래를 가져왔을 수 있습니다.