'우리는 간신히 살아가고 있어요': Z세대, 미국 대선에서 돈이 중요하다고 말하다

이사벨라 모리스

이사벨라 모리스는 젊은 가족으로서 수입과 지출을 맞추는 것이 힘들다고 말합니다.

미국 대선이 몇 주 앞으로 다가왔고, 필수적인 투표 집단 중 하나가 양당으로부터 많은 관심을 받고 있습니다. 바로 젊은 유권자들입니다. 하지만 그들이 투표소로 향하게 하는 것은 인플레이션에서 주택에 이르기까지 경제적 문제입니다.

이사벨라 모리스는 처음으로 대선에 출마했으며, 텍사스주 로젠버그에 사는 21세 엄마는 두 후보의 발언을 주의 깊게 듣고 있다고 말했습니다.

이사벨라는 두 살배기 아이를 둔 최근 결혼한 사람으로, 남편의 정규 소득을 보충하기 위해 파트타임으로 일합니다. 그녀는 가족이 작은 원룸 아파트를 빌리는 동안 집에서 아이와 함께 지냅니다.

계획은 탄탄해 보였습니다. 두 사람의 수입, 주택담보대출 없음, 보육비 없음. 하지만 충분하지는 않았습니다.

"우리 빚은 갚았지만, 실수를 감당할 수는 없어요. 저축도 없고, 아무것도 없어요. 예전에는 최저 임금이라도 한 직장만 있으면 살 수 있었어요. 지금은 간신히 버티고 있는 것 같아요."라고 그녀는 말했다.

그녀는 미래에 대한 경제적 우려로 인해 11월에 투표하게 되었지만, BBC와의 인터뷰에서 그녀는 여전히 어떤 후보를 지지할지 결정하지 못했다고 말했습니다.

그녀는 "선거가 다가오면서 후보자가 지금 경제 위기를 해결하지 않는 것을 상상할 수 없습니다."라고 말했습니다.

이사벨라는 처음으로 대선에 투표할 800만 명의 젊은이 중 한 명입니다. 미국 유권자의 약 3분의 1을 차지하는 35세 미만의 유권자들은 양당이 놓고 경쟁하고 있으며, 여론 조사에 따르면 이번 선거 시즌에는 경제가 최우선 과제입니다.

시카고 대학에서 실시하여 9월에 발표한 젠 포워드 조사에 따르면, 생식권, 가자 전쟁, 총기 폭력이 젊은 유권자들의 정책 우선순위에서 주요 주제로 다루어졌지만, 18~26세는 경제 성장, 소득 불평등, 빈곤을 국가가 직면한 가장 중요한 문제로 꼽았습니다.

같은 조사에 따르면 이는 2020년 선거와는 대조적입니다. 당시에는 코로나19, 인종 차별, 의료가 경제보다 젊은 유권자들을 투표소로 몰고 가는 주요 문제로 꼽혔습니다.

'상황이 악화되었습니다'

이사벨라의 우려는 높은 임대료, 부담스러운 주택, 일자리 창출 둔화라는 세상에 접어든 젊은 유권자들이 직면한 광범위한 문제를 반영합니다. 경제학자 TikToker인 카일라 스캔론에 따르면, 이는 한 세대에 한 번꼴로 가격이 급등하는 상황은 말할 것도 없습니다.

지난달, 연방준비제도는 4년 만에 처음으로 금리를 인하했습니다. 이 결정은 수백만 명의 사람들에게 모기지, 신용카드, 저축 금리에 대한 차입 비용을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 금리 변화가 사람들의 경제 전망을 바꿀지는 아직 알 수 없습니다.

27세의 스캔론 씨는 BBC와의 인터뷰에서 "전반적인 상황이 악화되었습니다."라며 오늘날의 젊은이들이 이전 세대보다 더 나쁜 처지에 처해 있다고 지적했습니다. 심지어 2008년 금융 위기 이후 직장 생활을 시작한 밀레니얼 세대도 마찬가지입니다.

Z세대인 스캔런 여사는 종종 TikTok을 이용하는데, TikTok의 팔로워가 18만 명이 넘습니다. 이를 통해 젊은이들에게 경제에 대한 정보를 제공합니다.

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TikTok의 Kyla Scanlon

신용 기관 TransUnion은 22~24세의 사람들이 같은 나이에 밀레니얼 세대보다 모든 종류의 부채(신용 카드, 자동차 대출, 주택담보대출)를 더 많이 지고 있다고 밝혔습니다. 그리고 그들의 부채는 소득보다 더 빨리 증가하고 있습니다.

스캔론 씨는 "초보자 모드는 더 이상 없습니다. 대부분 세대에게 가장 낮은 단계의 단계가 완전히 사라진 것 같습니다."라고 말했습니다.

전문가들은 뒤처질 수 있다는 두려움이 유권자들을 투표장으로 몰고 갈 수 있다고 말합니다.

시민 학습 및 참여에 대한 정보 및 연구 센터(Circle)의 부소장인 애비 키사는 BBC와의 인터뷰에서 이번 선거에서 젊은 유권자의 절반 정도가 투표할 것으로 예상한다고 말했습니다. 이는 수십 년 만에 가장 높은 투표율을 기록한 2020년의 투표율과 비슷하며, 2016년 대선에 비해 11% 증가했습니다.

Circle에 따르면, 2018년 중간선거에서는 젊은 유권자들의 투표율이 기록적인 수준을 기록했습니다.

이는 여전히 다른 연령대의 투표율보다 훨씬 낮습니다. 미국 인구조사에 따르면 2020년에 35~64세의 유권자 중 69%가 투표했고, 65세 이상의 유권자 중 74%가 투표소로 갔습니다 . 하지만 면도날처럼 날카로운 선거에서 상당수의 새로운 유권자를 모을 수 있다면 후보가 승리하는 데 필요한 힘을 얻는 데 도움이 될 수 있습니다.

키에사 여사는 정치인들이 정치와 단절감을 느끼는 Z세대의 투표율을 높이기를 바란다면 경제적 어려움 해결에 집중하는 것이 핵심이라고 말했습니다.

"지난 3번의 선거에서 젊은 유권자들의 투표율은 역사적이었습니다." 그녀는 말했습니다. "우리는 그들을 이해하고, 참여하고, 그들과 대화하는 후보가 필요합니다. 그것이 바뀌어야 합니다."

달러와 센트가 표를 얻을 수 있을까?

트럼프와 해리스의 두 대선 후보는 모두 최근 몇 주 동안 경제에 대한 메시지를 강화하고 젊은 유권자들에게 어필하기 위한 노력을 강화했습니다.

해리스는 학자금 대출 면제, 소비자 가격 책정 및 주택 구매 용이성을 중심으로 한 바이든 행정부의 경제적 이니셔티브에 대해 자세히 설명했습니다. 그녀는 신규 주택 구매자에게 25,000달러의 보조금을, 신생아가 있는 가족에게 6,000달러의 세액 공제를 제안했습니다.

그녀의 캠페인은 청소년 조직 직원을 두 배로 늘리고 디지털 광고에 많은 투자를 했습니다. 그녀는 Taylor Swift와 Billie Eilish를 포함한 유명 인사의 지지를 받았고, 소셜 미디어에서 부통령에 대한 바이럴 밈을 수용하여 추진력을 얻었습니다. Harris는 또한 작년에 주요 격전지 주의 대학 캠퍼스를 둘러보았습니다.

한편, 트럼프는 젊은이들의 경제적 불만을 이용해 해리스와 바이든의 경제적 기록을 공격하고 그의 행정부에서 상품 가격이 낮아졌다는 점을 부각시키려 했다. 그와 해리스는 모두 수백만 명의 젊은이들을 고용하는 서비스 산업을 겨냥한 조치인 팁 세금을 폐지하겠다고 약속했고, 암호화폐에 대한 규제 장벽을 종식시키겠다고 약속했다.

전 대통령은 또한 소셜 미디어, 팟캐스트, 인플루언서와의 파트너십을 통해 젊은 유권자들에게 다가가려고 노력했습니다. 그는 Logan Paul과 Adin Ross와 같은 인플루언서와 함께 TikToks를 게시했습니다.

여론조사에 따르면 트럼프는 81세인 바이든과 경쟁하는 동안 젊은 유권자들에게서 지지율이 상승했습니다. 바이든이 아직 경쟁 중일 때, 트럼프는 불과 몇 퍼센트 차이로 앞서 있었고, GenForward 설문 조사에 따르면 젊은 유권자들은 트럼프가 바이든 행정부보다 경제를 더 잘 처리한다고 생각했습니다.

하지만 추세는 다시 훨씬 젊은 해리스에게로 돌아갔다.

하버드 정치 연구소가 9월 말에 발표한 여론 조사에 따르면, 그녀는 현재 18~29세의 유력한 유권자들 사이에서 트럼프보다 31%p 앞서고 있습니다.

'우리에게는 대표가 필요해요'

경제적 어려움은 사람들이 투표하도록 만드는 것뿐만 아니라, 일부 젊은이들이 직접 공직에 출마하도록 만드는 원인이기도 합니다.

조지아주 의회 의원 민주당 후보인 27세의 가브리엘 산체스는 자신의 세대의 재정적 부담을 덜어주기 위해 선거에 출마한다고 밝혔습니다.

스포츠 바에서 웨이터로 일하면서 그는 임대료 인상으로 인해 반복적으로 이사를 해야 했다고 말했습니다. 그는 안정적인 주택과 같은 필수품이 많은 젊은 미국인에게 특권이 되고 있다는 점에 대해 우려하고 있습니다.

산체스는 자신의 캠페인 계정에 올린 TikTok에서 "우리 대부분은 집을 소유할 수 없고, 의료비를 감당할 수 없으며, 우리에게 필요한 기본적인 물건도 살 수 없습니다."라고 말했습니다.

5월, 산체스와 다른 세 명의 젊은 후보가 조지아주 민주당 예비선거에서 승리를 거두었고, 이 결과는 애틀랜타의 Z세대의 밤이라 불렸습니다 .

https://www.tiktok.com/@sanchez4georgia?refer=embed

TikTok의 Gabriel Sanchez

산체스는 자신의 경제적 어려움이 유권자들에게 공감을 얻었다고 말했다.

"우리는 열심히 일하고 있지만 보상은 없습니다. 이 경제는 우리에게 도움이 되지 않습니다." 산체스가 말했습니다. "우리에게는 대표자가 필요합니다. 젊은이들이 겪고 있는 일을 이해하는 후보자입니다."

하지만 젊은 후보자를 유치하는 것은 민주당뿐만이 아니다.

East Carolina University에서 마지막 학년을 보내고 있는 21세의 Wyatt Gable이 North Carolina 하원의원 공화당 예비선거에서 승리했습니다. 그는 10선, 85세의 현직 의원인 George Cleveland를 물리쳤습니다.

게이블이 11월에 당선된다면, 그는 주 의회에서 의석을 차지한 역대 최연소 인물이 될 것이다.

그는 11월 투표를 준비하면서, 올해 투표에서 젊은이들은 경제를 가장 중요하게 생각할 것으로 예상한다고 말했습니다.

"저희 세대는 그것을 느낍니다. 인플레이션이 얼마나 심각한지, 이자율이 급등하는 것을 보면, 젊은이들이 투표함에 갈 때 가장 먼저 생각하는 것이 바로 그것이 될 것입니다."라고 그는 말했습니다.