플라스틱 트레이를 재활용품에 넣기 전에 씻어야 하는지 궁금해 한 적이 있습니까? 아니면 재활용 쓰레기통에 버리기 전에 비닐 봉지에 넣어야 합니까? 수집을 위해 버리기 전에 병에 붙은 라벨을 적시는 것은 어떻습니까? 그리고 병에 뚜껑을 남겨 두는 것은 어떻습니까?
재활용 규칙은 특히 지역마다 매우 다를 수 있는 경우 혼란스러울 수 있습니다. BBC Future가 당신이 사는 곳에서 무엇을 재활용해야 하는지에 대한 확실한 가이드를 제공한다고 주장할 수는 없지만, 우리는 재활용품이 수거된 후 정확히 어떻게 되는지 알아보기 위한 여정을 시작하기로 결정했습니다. 그 과정에서 우리는 일부 잘못된 믿음을 바로잡고, 신중하게 재활용하는 방법에 대한 전문가의 조언을 공유할 것입니다.
그럼 재활용품은 어디로 가나요? 그리고 어떻게 될까요?
국내 재활용은 먼저 재료회수시설(MRF)로 이동합니다. 일반적으로 축구장 크기의 이러한 건물은 회전하는 컨베이어와 기계 덩어리입니다. 재활용품은 먼저 하역된 다음 기계 집게로 비닐 봉지를 파쇄하는 기계로 옮겨집니다. 유럽의 많은 지역에서 공동 재활용 쓰레기통을 유형별로 분리하는 것이 일반적이지만 영국과 미국에서는 가정 재활용이 일반적으로 혼합되어 있습니다. 다음 단계에서 재활용은 소규모 인간 분류기 팀에 의해 1차 통과됩니다. 영국 베올리아의 유기물 및 기술 이사인 Tim Duret에 따르면 분류의 80%는 기계로, 20%는 수작업으로 이루어집니다. 이 최초의 인간 분류기는 거기에 있어서는 안 되는 큰 품목을 검색하고 옷이나 수건과 같이 엉킬 수 있는 기계의 속도를 늦출 수 있습니다. 내가 방문했을 때, 프라이팬으로 가득 찬 두 개의 상자가 한쪽에 서 있고 두들겨진 전자 레인지가 벨트에서 꺼집니다. 이것들은 확실히 국내 재활용과 관련되어서는 안됩니다.
Duret은 완전채식 우유의 인기가 높아짐에 따라 액체 음료 상자를 재활용하려는 수요가 발생했다고 말합니다. 그러나 항상 재활용할 수 있는 것은 아니었습니다. 판지 상자와 플라스틱 파우치의 문제는 플라스틱과 카드 또는 호일이 혼합된 재료로 만들어졌으며 원래 구성 요소로 다시 재활용할 수 없다는 것입니다.
최초의 인간 분류 후 폐기물은 일련의 디스크 스크린을 따라 진행됩니다. 이들은 타원형 디스크가 산재된 회전 막대의 행으로 구성됩니다. 그것은 컨베이어 벨트처럼 작동하여 더 큰 품목은 함께 튀는 반면 작은 품목은 틈을 통해 아래의 다른 벨트로 떨어집니다. 이 시점에서 더 큰 판지 상자가 추출됩니다. 나머지 재활용은 더 작은 간격을 가진 유사한 디스크 스크린으로 전달되고 프로세스가 반복됩니다. 여기에서 작은 상자나 큰 플라스틱 품목을 꺼냅니다. 그런 다음 유리를 부수는 기계를 따릅니다. 쓰레기는 가장 작은 품목(보통 병뚜껑, 작은 종이 조각 및 유리 조각)과 청량음료 병 또는 신문 크기 정도의 조각으로 나뉩니다. 가장 작은 폐기물은 체처럼 작동하는 기계에서 튕겨져 나가 무거운 유리 조각을 가벼운 병뚜껑이나 종이 조각에서 분리합니다.
다른 폐기물은 비자성 금속에 전류를 유도하는 와전류라는 일종의 자석을 지나갑니다. 현재는 알루미늄 캔을 밀어내고 벨트에서 다른 트랙으로 내던집니다. 철 및 강철과 같은 자성 금속은 다른 자석으로 추출됩니다. 광학 분류기는 조명과 카메라로 종이가 컨베이어 벨트의 끝 부분을 통과할 때 번개 같은 속도로 감지합니다. 공중에 있는 동안 정확한 공기 퍼프로 타격하여 벨트에서 제거합니다.
약품 블리스터 팩은 밀봉에 사용되는 호일 층으로 인해 금속으로 끝날 수 있습니다.
인간은 또한 시스템에 오류가 없는지 확인하기 위해 폐기물을 스캔합니다. 예를 들어, 개별적으로 밀봉된 알약이 들어 있는 약품 블리스터 팩은 잘못된 위치에 놓일 수 있습니다. 대부분의 패킷은 플라스틱으로 만들어지지만 상단 표면은 알루미늄 호일로 만들어집니다. 이것은 그들이 금속으로 끝날 수 있음을 의미합니다. (Duret은 재활용하지 않고 대신 버릴 것을 권장합니다.)
언뜻보기에 각 컨베이어 벨트는 약간 지저분해 보입니다. 잘못된 장소에 있는 많은 비닐 봉지와 기타 부품이 있지만 Duret은 재활용이 일반적으로 올바른 장소에 오기까지 4-5번 정도 반복될 수 있다고 말합니다. 이 시스템은 재료를 계속 밀어붙이도록 설계되었으며, 사람은 거기에 있어서는 안 되는 모든 것을 꺼낼 수 있습니다. 결국 플라스틱 병과 카드의 깔끔한 라인은 더 전문적인 분류를 위해 다른 시설로 배송될 준비가 되도록 부수고 큐브로 묶는 포장 기계로 향합니다.
어떤 플라스틱이 재활용 가능한가요?
플라스틱은 MRF에서 분리된 후 플라스틱 전용 시설로 보내집니다. 여기에서 플라스틱은 세척되고 다른 폴리머로 분류됩니다.
플라스틱 병, 냄비, 욕조 및 쟁반 어딘가에서 중앙에 단일 숫자가 있는 세 개의 화살표로 구성된 작은 삼각형을 발견할 수 있습니다. 때로는 그 아래에 "HDPE"와 같은 약어도 있습니다. 삼각형의 세 개의 화살표로 구성된 범용 재활용 기호와 혼동하지 마십시오 .
가운데 숫자가 있는 삼각형은 수지 식별 코드이며 플라스틱 산업 협회에서 생성했습니다. 그들은 제품이 만들어지는 폴리머를 전달합니다. 모두 재활용할 수 있는 것은 아닙니다.
수지 식별 코드는 다음을 의미합니다.
1: PETE(또는 때때로 PET) – 폴리에틸렌 테레프탈레이트
일반적으로 청량 음료 병을 만드는 데 사용됩니다. 널리 재활용됩니다.
2: HDPE – 고밀도 폴리에틸렌
폴리머는 우유병을 만드는 데 사용되지만 다른 곳에서 널리 사용됩니다. 널리 재활용됩니다.
3: PVC – 폴리염화비닐
이 폴리머는 파이프에서 장난감 및 창틀에 이르기까지 다양한 용도로 사용되지만 가정 쓰레기로 널리 재활용되지는 않습니다.
4: LDPE – 저밀도 폴리에틸렌
플라스틱 캐리어 가방에서 가장 흔히 볼 수 있습니다. 이들은 재활용될 수 있지만 일반적으로 가정용 재활용은 아닙니다. 보통 슈퍼마켓에 가지고 갈 수 있습니다.
5: PP – 폴리프로필렌
용기와 병뚜껑을 치우십시오. 이 폴리머는 유연한 플라스틱에 사용됩니다. 일부 도로변 재활용품에서 재활용할 수 있습니다.
6: PS – 폴리스티렌
폴리스티렌은 발포체(팽창된 폴리스티렌)로 생각할 수 있지만 팽창되지 않은 형태는 요구르트 냄비와 플라스틱 수저에 사용됩니다. 예전에는 널리 재활용되었지만 오늘날에는 덜 재활용됩니다.
7: 기타 – 기타 모든 플라스틱
아크릴, 나일론 및 기타 혼합 플라스틱. 이것들은 거의 확실히 가정 수집품에서 재활용할 수 없습니다.
광범위하게 재활용되는 세 가지 유형의 플라스틱이 있습니다. HDPE, PET 및 그 정도는 적지만 증가하는 PP입니다. 이러한 코드 중 하나가 있는 플라스틱 병이 있으면 거의 확실히 재활용에 적합합니다. 때때로 병은 이러한 폴리머 중 하나로 만들어지고 캡은 다른 폴리머로 만들어질 수 있지만 영국 북동부의 Biffa Polymers 재활용 센터의 상업 이사인 Chris Hanlon은 이것이 문제가 되지 않아야 한다고 말합니다.
Biffa의 시설에서는 플라스틱을 세척하고 분류하고 길이가 약 3mm인 수백만 개의 작은 조각으로 파쇄합니다. 두 종류의 플라스틱으로 만든 페트병을 재활용품으로 보내면 이 기계들에 의해 분해되기 때문에 더 이상 본체에서 캡을 분리할 필요가 없습니다.
광학 분류기는 플라스틱을 색상별로 나눕니다. "천연 폴리머"라고 불리는 염색되지 않은 플라스틱은 거의 무한정 새로운 제품으로 재가공될 수 있습니다. 영국, 미국 및 호주와 같은 국가의 우유병은 가장 일반적으로 HDPE 플라스틱으로 만들어집니다. 병의 본체는 HDPE의 자연스러운 색상인 반투명 탁한 흰색이고 캡은 우유의 지방 함량과 일치하도록 종종 색상이 지정됩니다. 플라스틱 우유병 본체는 계속해서 새로운 플라스틱 우유병으로 재가공될 수 있지만, 컬러 캡은 분리되어 새로운 HDPE 제품으로 전환되어야 합니다. (일부 소매점에서는 이제 재활용하기 쉽도록 천연색 뚜껑이 있는 우유를 판매하기 시작했습니다.)
혼합 염색 플라스틱은 "재즈 플라스틱"이라고 Hanlon은 말합니다. 재즈 플라스틱은 원래 재료보다 더 어두운 색상의 제품으로만 바뀔 수 있으므로 대부분의 재즈 플라스틱은 검은색으로 염색되며 HDPE의 경우 배수관이나 정원 가구에 들어갈 수 있습니다.
Hanlon은 우유병이 플라스틱 재활용과 거의 같은 "폐쇄 루프"라고 말합니다. 대부분의 플라스틱은 새 제품에 사용됩니다. Hanlon은 그들이 회수한 우유병의 73%는 다시 우유병으로 사용하고 나머지 27%는 다른 것으로 바꿀 것이라고 말합니다. 라벨도 이 과정에서 떨어지도록 설계되어 재활용됩니다.
MRF와 유사하게 사람들은 잘못된 항목을 찾기 위해 대기하고 있습니다. Hanlon은 가장 큰 골칫거리 중 하나가 욕실을 밀봉하는 데 사용되는 실리콘 튜브라고 말합니다. "소량의 실리콘 오염이 결국 시스템을 통과할 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "극소량의 실리콘이 HDPE로 들어가 최종 제품에 구멍을 남길 수 있습니다." 실리콘 튜브는 손으로 뽑아야 합니다.
Hanlon은 재활용 프로세스가 화학적 오염을 제거하도록 설계되었다고 말했습니다. 시간이 지남에 따라 화학 물질이 플라스틱에 침투하므로 세척만으로는 오염을 제거할 수 없습니다.
플라스틱 재활용 시설의 압출 공정은 "극도의 진공" 상태에서 작동한다고 Hanlon은 말합니다. "그리고 그 진공은 플라스틱에서 살아있는 일광을 효과적으로 빨아들이며, 플라스틱에 침투한 모든 화학적 불순물은 매우 간단하게 빨아들입니다."
액체 음료 상자와 같은 일부 제품은 오늘날 더 쉽게 재활용되지만 다른 제품은 재활용하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 지역 당국 또는 국가에서 재료를 재활용하는지 여부는 구매자가 있는지 여부에 따라 다릅니다. 폴리스티렌(수지 코드 6)은 예를 들어 플라스틱 준비 식사 트레이를 만드는 데 사용되었을 때 영국에서 더 널리 재활용되었습니다. 그러나 오늘날에는 요구르트 냄비에서 발견할 가능성이 가장 높으며 다른 곳에서는 찾을 수 없습니다. Hanlon은 "더 이상 폴리스티렌 시장이 없습니다.
제조업체는 재활용 가능성을 높이기 위해 유사한 재료로 패키지를 만들고 있습니다. Coca-Cola Company는 최근 녹색에서 멀어지는 투명한 PET 플라스틱으로 Sprite 병을 만들기 시작했습니다. 투명 PET는 우유병처럼 루프를 닫는 새로운 투명 병으로 계속해서 재활용할 수 있습니다. 반면 녹색 PET 병은 끈이나 양털과 같은 어두운 플라스틱 제품으로 다운사이클됩니다.
플라스틱과 달리 종이는 음식 오염에 더 쉽게 상합니다. MRF 이후에 대부분의 종이 공장에서 새 판지로 재활용되는 종이 뭉치와 판지 뭉치. DS Smith의 기술 운영 관리자인 Jonathan Scott은 베일이 도착하는 즉시 처리되는 것이 정상이지만 식품 오염이 슬그머니 통과하면 트럭에서 곰팡이가 생기기 시작했을 수 있다고 말했습니다.
Scott은 유럽에서 두 번째로 큰 제지 공장인 영국의 Kemsley Mill 시설에서 일하고 있습니다. 이 공장은 가정에서 가져온 종이와 소매점에서 가져온 상자를 처리합니다. 소매 소스는 오염이 훨씬 적기 때문에 더 폐쇄적인 경향이 있습니다. "분리된 컬렉션은 의심할 여지 없이 우리에게 훨씬 더 순수한 섬유 공급원을 제공합니다."라고 Scott은 말합니다. 첫 번째 검사가 끝나면 종이와 카드를 "펄퍼"에 넣어 섬유를 분리합니다. Scott은 펄퍼를 물이 채워진 거대한 식품 믹서기와 같다고 설명합니다. 바닥에 있는 패들이 믹스를 소용돌이 치며 오염 물질을 추출하는 데 도움이 됩니다. Scott은 "정말 조잡하게 들리지만 큰 것을 꺼내는 데 매우 효과적인 방법입니다."라고 말합니다.
종이 꾸러미가 공장에 도착하면 철사로 감겨져 추출해야 합니다. 이것은 종이 수프에 매달린 로프 조각으로 와이어를 엉키게 한 다음 당겨서 빼낼 수 있는 "래거"로 수행됩니다. 이 단계는 또한 플라스틱이 들어왔을 수 있는 모든 플라스틱을 제거하는 데 도움이 됩니다.
또 다른 기계는 원심분리기와 같은 방식으로 펄프를 회전시켜 스테이플과 같은 무거운 품목은 떨어뜨리고 연하장에 부착되어 있는 폴리스티렌과 같은 가벼운 품목은 위로 뜨게 합니다. 이렇게 하면 용지에 부착된 모든 것을 제거하는 데 도움이 됩니다.
"그런 다음 우리는 펄프를 매우 묽은 현탁액으로 희석하는 제지 공정으로 이동합니다."라고 Scott은 말합니다. "이렇게 하면 매우 균일한 종이 한 장을 형성할 수 있습니다. 그런 다음 모든 물을 다시 빼냅니다. 그래서 물을 빼고 진공 청소기를 사용하고 압축하고 궁극적으로 나머지 물을 제거하기 위해 건조 섹션을 통과합니다. 우리가 기계적 수단을 통해 얻을 수 없습니다."
Glitter는 스크리닝의 각 단계를 통과할 만큼 충분히 작으며 최종 제품에 들어갈 수 있습니다.
종이 재활용을 까다롭게 만드는 몇 가지 요소가 있습니다. 플라스틱 코팅 및 반짝이처럼 물이 펄퍼의 섬유에 닿지 않도록 하는 것입니다. Glitter는 스크리닝의 각 단계를 통과할 만큼 충분히 작으며 최종 제품에 들어갈 수 있습니다. 소량의 반짝이도 시각적 결함을 유발할 수 있습니다. 스캇은 종이를 "25회 이상" 재활용할 수 있다고 말합니다. 따라서 소매점의 판지 상자와 같은 오염되지 않은 섬유 공급원은 루프를 닫는 데 중요합니다. 재활용 종이는 판지 상자 및 기타 포장재로 바뀌는 경향이 있습니다.
종이의 안료는 플라스틱과 유리보다 더 쉽게 분리할 수 있습니다. 플라스틱과 마찬가지로 유색 유리는 함께 혼합된 후에만 다운사이클할 수 있습니다. Southwark의 Veolia MRF에서 본 유리는 유리 섬유 단열재로 끝날 가능성이 높습니다. 유리는 병 은행에 가져가 녹색, 갈색 및 투명으로 분리되어 새 유리 병으로 재활용할 수 있습니다.
제조업체는 확장된 생산자 책임 (EPR) 과 같은 법률 에 따라 재활용 재료로 포장을 만들고 포장을 더 쉽게 재활용할 수 있도록 장려할 것 입니다. 일부 지역에서는 자발적이지만 EPR은 경제 협력 개발 기구(OECD) 회원국 전체에 적용되며 제조업체가 재정적 혜택이나 벌금을 통해 재활용하기 쉬운 디자인을 사용하도록 장려합니다. Biffa, Veolia 및 DS Smith와 같은 폐기물 처리 회사는 제조업체와 협력하여 시스템을 통해 잘 흐르는 물질과 문제를 일으키는 물질을 설명합니다. "에코 디자인은 큰 그림의 한 요소일 뿐입니다."라고 Duret은 말합니다. "그러나 궁극적으로 목표는 더 많이 수집하고 더 많이 재활용하며 순환 경제를 통해 매립지에 대한 의존도를 줄이는 것입니다."
Scott은 다음과 같이 동의합니다. "재활용을 염두에 두고 설계된 것이 많을수록 성공적으로 재활용될 가능성이 커집니다."
그러나 에코 디자인은 포장을 제거하는 것을 의미하지 않으며 Duret은 특정 재료를 대상으로 하는 "의도하지 않은 결과"에 대해 경고합니다. 플라스틱 포장은 비난을 받았고 프랑스와 같은 일부 국가에서는 과일과 채소에서 제거되기 시작했습니다 . 그러나 일부에서는 이것이 제조업체가 덜 적합하지 않은 다른 재료로 전환하도록 부추길 것이라는 우려를 제기했습니다.
Duret은 "플라스틱은 모든 곳에 이유가 있으며 성공의 희생양입니다."라고 말합니다. "매우 가볍고 매우 저렴하며 다용도입니다. 그리고 실제로 플라스틱은 유리나 알루미늄과 비교할 때 제조 및 재활용 모두에 매우 낮은 탄소 집약적 포장재입니다. 하지만 아마도 남용되었을 것이며 수명이 다한 것 같습니다. 플라스틱 관리가 충분히 고려되지 않았다. 플라스틱에서 환경에 더 나쁜 것으로 옮겨가지 않도록 주의해야 한다."
Duret은 레이블을 확인하거나 지역 당국에 확인하는 것이 확실하지 않은 경우 이별 조언을 하나 더 가지고 있습니다. 대부분의 패키지는 라벨에 있는 기호 중에서 재활용할 수 있는지 여부에 대한 아이디어를 제공합니다. 보기만 하면 됩니다.
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