다리엔 갭: 이주 아이들의 눈물이 마른 곳

Yesenia Williams 박사는 악명 높은 다리엔 갭(Darién Gap) 바로 북쪽에 있는 이민자 수용 센터에서 본 광경에 너무 충격을 받아 처음에는 동료들에게도 그 이야기를 할 수 없었습니다.

소아과 의사는 "이렇게 많은 고통과 어려움을 예상하지 못했습니다."라고 회상합니다.

San Vicente에 있는 임시 클리닉에서 9일 동안 그녀와 동료들은 파나마와 콜롬비아 사이의 울창한 정글을 트레킹한 수백 명의 지친 이민자들을 치료했습니다.

의사들은 그들의 이야기를 통해 세계에서 가장 위험한 이주 경로의 가장 위험한 부분으로 묘사된 곳에서 생존을 위한 투쟁을 엿볼 수 있었고, 그 끝에 그들은 미국에서 피난처를 찾기를 희망했습니다.

경고: 이 기사에는 처음부터 일부 독자가 당황할 수 있는 설명이 포함되어 있습니다.

Williams 박사를 가장 감동시킨 것은 횡단보도를 만든 아이들의 곤경이었습니다.

일부는 너무 탈수되어 눈이 침침한 것처럼 보였습니다. 그들이 울 때 눈물은 없었다고 그녀는 회상한다. 다른 사람들은 너무 혼란스러워서 자신의 이름을 기억할 수 없었습니다.

"그들은 해서는 안 될 일을 목격했습니다." 그녀는 일부 이주민들이 건널 때 겪는 폭력과 공격에 대해 말했습니다.

많은 이민자들이 아이티에서 왔지만 다른 사람들은 멀리 아프리카와 아시아에서 왔습니다.

녹색 지옥

다리엔 갭(Darién Gap)은 575,000헥타르(142만 에이커)의 울창한 열대우림으로 중남미 사이에 자연 장벽을 형성합니다.

강도와 강간이 만연한 무법지대를 헤매는 데 도움이 되는 포장된 도로나 표시된 경로가 없습니다.

위험에도 불구하고 점점 더 많은 이민자들이 늪과 산을 가로지르는 97km(60마일)의 트레킹을 시작하며, 완료하는 데 일주일 이상이 소요될 수 있습니다.

지난해 다리엔 갭을 넘은 것으로 추산되는 13만3000명의 이주민 중 3만 명이 어린이였다. 위험한 횡단에 착수한 많은 사람들은 아이티, 쿠바, 베네수엘라에서 온 가족이지만 윌리엄스 박사는 아이들이 스스로 도착하는 것도 보았다고 말했습니다.

의사들은 산 비센테에서 보낸 9일 동안 도주한 이주민 중 약 500명을 치료했으며 그 중 70명을 심층 인터뷰했습니다.

낯선 사람에게 아이들을 맡기다

팀의 전염병 전문가인 호세 안토니오 수아레스(José Antonio Suárez) 박사는 4세와 5세의 두 자녀와 함께 여행하던 60세 베네수엘라 남성을 돌보고 있었다고 회상합니다.

위험한 횡단을 하는 사람들 중에는 많은 베네수엘라 사람들이 있습니다.

수아레스 박사는 그들이 그 남자의 손자들이라고 생각했지만, 이민자들은 그들이 그와 관련이 없다고 말했습니다.

이 이민자는 정글에서 만난 아이티 여성인 어머니가 더 이상 걸을 수 없다는 이유로 산 비센테로 데려가 달라고 부탁했다고 말했다.

수아레스 박사는 "절망의 정도는 부모가 아이를 낯선 사람에게 넘겨줄 수 있을 정도"라고 설명한다.

치명적인 횡단에 대한 참혹한 기록

정글에서 원주민 공동체와 협력한 경험이 있는 파나마의 전염병학자인 Dr Roderick Chen-Camaño는 임시 진료소에서 마주하게 될 일에 대해 준비가 되어 있다고 생각한다고 말했습니다.

그는 베네수엘라 이민자가 자신이 목격한 것을 Chen-Camaño 박사에게 말했을 때 어떻게 눈물을 흘렸는지 회상하기 전에 "나는 내가 새로운 것을 보게 될 것이라고 생각하지 않았습니다."라고 말했습니다.

그 남자는 아이티 여성이 쓰러졌을 때 콜롬비아와 파나마를 가르는 산맥을 오르내리는 이민자 그룹의 일원이었다고 말했습니다.

그 다음에 일어난 일은 그 남자에게 상처를 남겼습니다.

이 여성의 남편은 그녀가 죽었다는 사실을 깨닫자마자 자녀 중 한 명을 절벽 가장자리로 내던졌다고 이 이민자는 말했습니다.

베네수엘라 남자는 절망적인 아이티인이 다른 아이와 똑같은 행동을 하는 것을 막으려 했지만 실패했다고 회상했다.

그는 또한 아이티 남자가 공허 속으로 뛰어드는 것을 막지 못했다고 Chen-Camaño 박사에게 말했습니다.

이 이민자의 계정을 독립적으로 확인할 수 없었지만 국제이주기구(International Organization for Migration)의 통계에 따르면 매년 수십 명의 이민자가 다리엔을 건너 사망한다고 합니다.

감염된 물을 건너

Williams 박사는 임시 클리닉에서 팀이 할 수 있는 모든 것이 원인을 처리하지 않고 일부 증상을 완화하는 최소한의 조치였다는 것이 실망스럽다고 말합니다.

"우리는 이민자들이 경험하는 것 중 극히 일부만을 봅니다."라고 그녀는 생각합니다.

그러나 베네수엘라 출신의 수아레스 박사는 동포들에게 최소한 도움을 줄 수 있어 기쁩니다.

호세 안토니오 수아레스가 자신의 역할을 할 수 있어 행복합니다.

지난해 다리엔 갭에 맞서 싸운 사람들 대부분은 아이티인들이었지만 2022년에는 베네수엘라 사람들이 넘었다.

그들 중 많은 사람들이 최근 몇 년 동안 국가의 경제 위기 속에서 베네수엘라를 떠나 다른 남미 국가에서 생계를 유지하려고 했습니다.

그러나 코로나19 팬데믹 기간 동안 부과된 엄격한 폐쇄로 인해 이 이민자들이 생활하기가 더욱 어려워졌고, 이는 많은 이민자들이 이제 새로운 기회를 찾아 북쪽으로 향하고 있음을 의미합니다.

병원에서 치료를 받은 베네수엘라 환자 중 한 명인 수아레스 박사는 발과 다리에 특이한 발진이 있었습니다.

다리에 발진이 생긴 환자들이 도착했습니다.

가렵고 붉은 병변은 67세의 의사에게 그의 고향 베네수엘라의 우나레 석호를 방문한 십대 시절 이후로 본 적이 없는 것을 상기시켰습니다.

수아레스 박사는 이민자와 그 직후에 도착한 20명 이상의 다른 사람들이 수영자의 가려움증이라고도 알려진 각질 피부염으로 진단했습니다.

달팽이가 물에 방출하는 기생 유충에 의해 발생합니다. 작은 유충은 수영하는 사람의 피부에 파고들어 발진을 일으킵니다.

유충은 죽지만 환부를 긁으면 긁을수록 부러진 피부는 세균에 감염되기 쉽기 때문에 발진이 악화된다.

그러나 수아레스 박사의 동료 중 한 명인 소아과 의사인 로젤라 오반도(Rosela Obando)는 많은 성인들이 발진을 앓았지만 어린이들은 감염을 피하는 것처럼 보였다는 것을 알아차렸습니다.

이민자들과 이야기하면서 그들은 그 이유를 알게 되었습니다.

부모는 종종 자녀가 조류에 휩쓸리는 것을 방지하기 위해 자녀를 안고 있습니다.

성인들은 다리엔 갭(Darién Gap)을 가로지르는 많은 개울을 건너는 동안 감염되었지만, 그들의 부모가 해류가 그들을 쓸어가는 것을 막기 위해 그들을 높이 올려 놓았기 때문에 아이들은 목숨을 건졌습니다.

발진이 합병증을 유발하는 경우는 드물지만 심각한 결과를 초래할 수 있는 세르카리아에 감염된 물을 마시는 것이라고 수아레스 박사는 경고합니다.

그러나 그는 다리엔을 건너는 이주민들이 종종 불가능한 선택에 직면한다고 설명합니다.

병에 든 물을 가지고 다니면 힘든 여행에 무게가 실릴 것이고, 유충이 득실거리는 강물을 마시면 위염을 일으키고, 마시지 않으면 탈수증을 일으키게 됩니다.

'강에 빼앗긴'

모든 의사들은 그들에게 특히 영향을 미친 이야기를 접했습니다.

생물학자 Yamilka Díaz는 Delicia를 만난 후 Darién Gap에서 일하기로 결정했다고 말합니다. 정글 한복판에서 엄마의 시신 옆에서 5세 소녀가 발견됐다.

Delicia는 Díaz 박사가 말라리아와 뎅기열과 같은 열대성 질병에 대한 혈액 샘플을 테스트하는 연구소로 데려갔습니다.

Díaz 박사가 Delicia에게 자신에게 일어난 일에 대해 기억나는 것이 무엇인지 물었을 때 그녀는 가족이 "강물에 휩쓸려 갔다"고만 말했습니다.

Díaz 박사는 이민자들을 돌보는 것이 그녀의 삶을 변화시켰고, 치솟는 생활비와 같은 일상적인 것들을 더 잘 이해할 수 있게 해준다고 말합니다.

"당신은 모든 것을 다르게 봅니다." 트레이너가 곰팡이에 감염된 이민자에게 신발을 주었기 때문에 임시 진료소를 맨발로 떠난 의사가 말합니다.