불안한 Z세대가 중국의 꿈을 바꾸고 있습니다

Joy Zhang은 대학을 갓 졸업하고 일자리를 찾기 위해 애쓰는 수백만 명의 중국 졸업생 중 한 명입니다.

23세의 졸업생인 Joy Zhang은 "지난 몇 달 동안 하나, 둘, 셋, 넷... 다섯 개의 직업을 가졌습니다"라고 말했습니다.

그녀는 중국 남서부 쓰촨성 청두의 한 현지 식품 시장에서 줄지어 있는 가판대를 지나며 손가락으로 숫자를 세고 있습니다.

"사실 일자리는 많습니다. 문제는 당신이 기대치를 낮출 의향이 있느냐 하는 것입니다."라고 그녀는 눈콩 싹 가격 협상에 나서기 전에 덧붙였습니다.

Joy의 경험은 오늘날의 중국에서 드문 일이 아닙니다. 중국에는 졸업생을 필요로 하는 고용주보다 졸업생이 더 많습니다. 그녀의 학급 32명 중 약 3분의 1만이 여름에 졸업한 후 정규직을 찾았습니다.

2023년 8월 공식 데이터에 따르면 중국에서는 16~24세 인구 5명 중 1명 이상 이 실업자입니다. 그 이후로 정부는 청년 실업률 수치를 공개하지 않았습니다.

중국의 호황기를 뒤로하고 수백만 명의 젊은이들이 자신들이 준비하지 못한 미래에 직면하고 있습니다. 그들이 어떻게 대응하느냐에 따라 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 지닌 중국의 운명이 결정될 것입니다.

중국 젊은이들과 많은 시간을 소통하며 이야기를 나누는 옥스퍼드 대학교 교수이자 인류학자인 Xiang Biao에 따르면 중국 Z세대의 마음 속에서 혁명이 일어나고 있습니다.

"젊은이들의 인생 전체는 열심히 공부하면 그 노력 끝에는 일자리가 있고, 높은 보수를 받고 괜찮은 삶을 누릴 수 있다는 생각으로 형성되어 왔습니다. 그런데 이제 그들은 이것이 사실이라는 것을 알게 되었습니다. 약속은 더 이상 작동하지 않습니다."

갑작스럽고 전면적인 코로나19 폐쇄로 인해 큰 타격을 입은 둔화되고 부채가 많은 경제 에서 기회는 줄어들었습니다 . 그리고 중국의 완강한 통제 하에 중국은 이제 배고픈 기업가와 외국인 투자자 모두에게 사업을 하기에는 불확실한 장소가 되었습니다.

오래된 꿈과 새로운 꿈

이는 최근 베이징에서 열린 취업 박람회에서 명백히 드러났습니다. 말 잘하는 채용담당자들은 대부분 보험이나 의료장비 판매 보조원 같은 저숙련 일자리를 제공하고 있었다.

“어려움은 일시적일 뿐이라고 생각합니다. 실제 능력을 갖춘 사람들은 일자리를 찾을 것입니다.”라고 파트너와 함께 독일에서 막 돌아온 25세의 석사 졸업생은 주장했습니다. 그는 “세계의 미래는 중국에 있다”고 말했다.

소프트웨어 공학을 전공한 최근 졸업생 Tianyu는 이에 대해 확신이 없는 것 같았습니다. 그는 자신의 기술이 "뜨거운 요구"임에도 불구하고 비슷한 이력서를 가진 졸업생이 너무 많다고 말했습니다. "그래서 일자리 구하기가 쉽지 않네요."

저임금 일자리가 최근 베이징 취업 박람회를 장악해 많은 졸업생들을 실망시켰습니다.

그의 친구들 중 일부는 민간 부문의 암울한 전망을 고려하여 정부 경력을 목표로 하고 있습니다. 11월 공무원 시험에는 기록적인 300만 명 이상의 중국인이 응시했습니다.

그러나 Tianyu는 "많은 사람들이 일자리를 찾고 있습니다. 일자리를 찾는 사람은 많지 않습니다."라고 말합니다. 그리고 운이 좋았던 사람들은 관련이 없는 분야에서 일하고 있습니다.

조이도 그렇게 했습니다. 그녀는 굴하지 않고 자신이 찾을 수 있는 일자리를 찾았습니다. 그녀는 여행사에 여름 동안 청두에 있는 판다 공원의 가이드로 데려가 달라고 간청했고, 뜨거운 음료를 팔았고, 유치원에서 인턴도 했습니다.

"이러한 직업은 미래에 대한 전망이 좋지 않습니다"라고 Joy는 말합니다. "그들은 낮은 급여를 제공하고 당신은 쉽게 교체될 수 있습니다. 이것이 바로 대부분의 사람들이 집에 머무르는 것을 선호하는 이유입니다."

그녀는 이제 교육 자료를 판매하는 자리를 수락했습니다. 그녀가 꿈꾸는 직업은 아니지만 그녀는 그것을 경험을 쌓는 방법으로 보고 있습니다.

그러나 그녀의 부모는 걱정하고 있다. 기쁨은 약 400km(248마일) 떨어진 언덕 위의 작은 마을에서 왔습니다. 그녀는 가족 중 처음으로 대학에 진학했습니다. 그녀의 아버지는 너무 자랑스러워서 30테이블이 넘는 손님이 모인 가운데 그녀를 기리는 잔치를 열었습니다.

“부모님은 제가 대학을 졸업하면 부모님 세대보다 더 나은 삶과 더 나은 직업, 소득을 누리기를 기대하십니다.”라고 그녀는 말합니다.

"그들은 내 교육을 지원한 후에 최소한 직업을 가질 수 있을 것이라고 기대합니다. [그러나] 나는 내 속도에 맞춰 내 길을 가겠다고 고집할 것입니다."

그녀는 두꺼운 갈색 사탕수수를 채운 핫케이크를 사러 가다가 매콤한 사천식 소시지를 만드는 정육점을 가리킵니다. 맛있지만 그녀에게는 "너무 기름지다"고 그녀는 낄낄거립니다.

가족 중 처음으로 대학에 진학한 조이(Joy)는 이제 청두를 고향으로 삼고 있습니다.

그녀는 대학 시절 이 활기 넘치는 도시를 사랑하게 되었습니다. 그녀는 더 나아가 언젠가 호주로 여행을 가서 영어를 배우고 싶어합니다.

취업 시장이 어려울 수도 있지만 조이는 중국이 훨씬 더 가난하고 꿈이 훨씬 더 멀었던 그녀의 부모보다 자신의 삶이 여전히 더 쉽다고 믿습니다.

“저는 이 세대가 행운이고 축복받은 세대라고 생각합니다.”라고 그녀는 말합니다.

"우리가 목표를 달성하는 데는 시간도 많고 기회도 많아요. 우리가 정말 원하는 것이 무엇인지 더 깊이 생각해볼 수 있어요. 지난 세대에 비해 우리는 돈 버는 것에 크게 신경 쓰지 않아요. 무엇을 더 많이 생각해요. 우리는 꿈을 이루기 위해 할 수 있어요."

'소매를 걷어 올리다'

이것이 바로 Xiang 교수가 "중국몽의 재구성"이라고 부르는 것입니다. 팬데믹은 Z세대의 새로운 중국의 꿈을 이루는 촉매제 중 하나였다고 그는 말합니다.

"젊은이들은 자신의 삶이 강력한 힘에 의해 변화되고 무너질 수 있다는 취약성을 느꼈습니다. 이는 중국 사회가 어떻게 조직되어 있는지, 그리고 중국 집단 생활이 어떻게 조직되어 있는지에 대한 전체 패러다임을 다시 생각하게 만듭니다."

중국의 엄격한 전염병 봉쇄 기간에도 젊은이들은 대학에 진학하도록 권장되었습니다. 그리고 2023년에만 1,160만 명의 학생이 졸업하는 기록을 세울 정도로 많은 수의 학생들이 졸업했습니다.

그들의 좌절감은 바이러스성 밈, 냉소적인 유머, 심지어는 관습에 얽매이지 않는 선택까지 불러일으켰습니다. 일부는 자신의 논문을 쓰레기통에 던지는 대체 졸업 사진을 게시하기도 했습니다. "평평하게 누워 있는"이라는 별명은 쥐 경주에서 벗어나 현대 생활의 경쟁에서 벗어나 생존할 방법을 찾는 사람들을 위해 만들어졌습니다.

많은 사람들이 일자리 찾기를 완전히 중단하고 대신 "풀타임 자녀"가 되기 위해 집으로 향했습니다. 어떤 사람들은 부모를 위해 집안일을 하거나 가족 중 젊은 사람들을 돌보며 소액의 돈을 벌면서 자신의 삶을 소셜 미디어에 기록합니다.

BBC는 신원을 밝히기를 원하지 않는 한 젊은 여성과 이야기를 나누었습니다. 그는 중국 시골에서 부모와 함께 살기 위해 집으로 돌아왔습니다. 그녀는 책을 읽고, 가족과 대화할 시간을 갖고 있으며, 도시 생활과는 다른 삶을 소중히 여기고 있다고 말했습니다. 그녀는 그것이 영원하지 않다는 것을 알고 있지만 지금은 만족한다고 덧붙였습니다.

베이징에서 공무원 시험을 보기 위해 줄을 선 학생들

Xiang 교수는 "이것은 일자리나 기회, 소득의 부족이 아니라 오히려 그들을 열심히 일하게 했던 꿈이 무너진 것"이라고 말했습니다. "그것은 실망을 가져올 뿐만 아니라 환멸을 낳기도 합니다."

베이징은 이번 위기가 악화될 수 있고, 사회적 불만이 고조되고, 환멸을 느낀 젊은이들이 공산당 통치에 위협이 될 것을 우려하고 있을지도 모릅니다.

이전에도 이런 일이 있었습니다. 2022년에는 정부의 엄격한 '코비드 제로' 정책에 반대하는 시위가 전국적으로 일어났습니다. 이는 수십 년 만에 당에 대한 가장 직접적인 도전이었습니다. 그리고 1989년 실업과 인플레이션에 대한 좌절감은 천안문 광장에서 역사적이고 대규모 시위로 변한 최초의 불꽃을 제공했습니다.

지금까지는 그런 징후가 없습니다.

Xiang 교수는 “이에 대한 매우 중요한 이유는 세대 간 부의 이전입니다.”라고 말합니다. "가족 기반의 사회 지원 시스템은 여전히 ​​존재합니다. 그들의 부모는 중국 개혁의 혜택을 받았으며 충분한 저축과 부동산 자산을 보유하고 있습니다. 그러나 이제 그 가치는 하락하고 있습니다."

그러나 베이징은 모험을 하지 않고 있다. 시진핑(習近平) 국가주석은 젊은이들에게 고난을 견디는 것을 뜻하는 중국어 용어인 '쓴맛'을 먹으라고 촉구했다.

당은 졸업생들에게 육체 노동보다 더 이상 생각하지 말고 "소매를 걷어붙이고" 블루칼라 일을 하라고 촉구했습니다.

희망 vs 절망

이는 23세의 영업 및 마케팅 졸업생 Zheng Guling을 위한 임시 솔루션입니다.

그녀는 베이징에서 차로 몇 시간 거리에 있는 친황다오의 한 스누커 홀에서 자신을 놀리는 남자친구에게 낄낄 웃습니다. 그들은 대학에서 만났습니다. 둘 다 일자리를 찾는 것에 대해 불안해합니다. Guling은 신용카드 회사에서 고객을 대하는 역할을 맡을 생각을 하고 있습니다.

"취업 박람회에 가보니 대부분의 회사가 영업사원만 모집하고 있는 것 같았습니다. 회사도 거의 없고 적합한 자리도 거의 없었습니다."라고 그녀는 말합니다.

굴링(Guling)은 중국 남부의 작은 마을 출신의 여섯 자녀 중 한 명입니다. 그녀는 4년 동안 주로 온라인으로 가르쳤습니다. 그녀는 반 친구들과 함께 교실에 가본 적이 없습니다. 그녀는 이것이 그녀에게 절실히 필요한 기술을 박탈했다고 걱정합니다.

Guling은 쌀국수 롤을 파는 가게를 시작하고 싶어합니다.

Guling과 Joy는 둘 다 "소매를 걷어붙이고" 자신만의 길을 찾고 있습니다. 물론 이것이 모든 경우에 해당되는 것은 아니라고 Xiang 교수는 말합니다. 많은 중국 젊은이들이 일자리를 얻지 못해 깊은 좌절감을 느끼고 있습니다.

그러나 그는 그들의 절망이 변화를 촉진할 것이라고 믿습니다. 그는 이 세대가 중국을 변화시킬 잠재력을 지닌 "매우 강력한 세대"라고 말했습니다.

"중국의 이야기는 다시 쓰여져야 합니다. 더 이상 번영, 성장, 국력에 관한 이야기가 될 수 없습니다."라고 그는 말합니다. "젊은이들은 중국몽을 다시 쓰는 원동력입니다."

시 주석은 신년사에서 중국이 '바람과 비의 시험'을 이겨냈으며 '미래에 대한 완전한 자신감'을 선언했다고 말했습니다.

그러나 가장 큰 문제는 그의 민족주의 중국몽이 미래에 무엇을 기대할지 확신하지 못하는 환멸을 느끼고 불안한 세대의 꿈과 일치하는지 여부입니다.

얼어붙은 바다가 내려다보이는 찻집에 웅크리고 있는 Guling의 얼굴은 환하게 빛나며 자신의 궁극적인 꿈, 즉 자신의 상사가 되고 싶다고 설명합니다.

그녀는 고향에서 광동식 쌀국수 롤을 파는 아침 식사 가게를 열 만큼 충분한 돈을 벌고 싶어합니다. "이것은 나에게 더 많은 자유를 제공할 것입니다"라고 그녀는 말합니다. "그렇다면 나는 다른 사람들을 위해 일을 계속하는 대신 내가 좋아하는 일을 할 수 있을 것입니다."

그녀는 월병, 밤, 말린 망고 등 찻집 간식을 먹으며 자신이 시골 생활 이상의 것을 원한다고 설명합니다.

"제 부모님은 한 번도 고향을 떠나신 적이 없습니다. 그들은 아주 작은 집단으로 활동합니다. 그들은 단지 안정적인 삶을 원할 뿐입니다. 하지만 우리는 더 많은 것을 보고 싶습니다. 바깥 세상을 보고, 우리가 정말로 꿈꾸는 것이 무엇인지 생각해 보세요."