기록다이빙 '물속 에베레스트 등반과 같다'

헤더 스튜어트(왼쪽)와 잠수정 조종사 케이트 와와타이(오른쪽)

한 스코틀랜드 과학자는 그녀의 기록적인 심해 다이빙을 수중에서 에베레스트 산을 오르는 것과 동일하다고 설명했습니다.

에딘버러 출신의 헤더 스튜어트(Heather Stewart)는 여성 승무원으로만 이루어진 역대 가장 깊은 잠수에 참여하여 우연히 세계 신기록을 세웠습니다.

그녀는 뉴질랜드 출신의 동료 케이트 와와타이(Kate Wawatai)와 함께 남태평양 바쿠나와 잠수정에서 위업을 완수했습니다.

4월 16일 연구 여행의 일부인 약 10시간 동안의 다이빙으로 인해 그들은 수면 아래 8,000m에 이르렀습니다. 에베레스트는 반대 방향으로 9,000m에 도달합니다.

임무를 마친 후 인터뷰에서 해양 지질학자인 스튜어트(43세) 교수는 자신과 조종사 파트너가 자신들이 세계 기록을 깨게 될 것이라는 사실을 전혀 몰랐다고 말했습니다.

"저는 그날까지 몰랐습니다. 우리가 하강할 때 케이트가 '여성으로만 구성된 잠수정 승무원이 이렇게 깊은 곳까지 하강한 것은 이번이 처음일 것 같아요'라고 말했습니다."

그들이 연구하고 있는 지역은 Nova-Canton Trough라고 불리며, 길이 400마일, 깊이 8,000m에 달하는 골절대라고 불리는 지질학적 특징입니다.

두 명의 여성과 전문가 그룹은 사모아에 기반을 두고 있으며 그곳에서 연구 지역까지 항해하는 데 4일이 걸립니다.

그들은 4월 초에 시작하여 각각 21일간 지속되는 4차례의 일련의 탐험에 참여하고 있습니다.

팀이 항해하며 기술 장비를 운반하는 배인 RV Dagon. 녹색 잠수정 바쿠나와(Bakunawa)는 하강에 사용되는 잠수함이다.

이 그룹은 현재 네 번째이자 마지막 탐험을 하고 있으며 스튜어트 교수는 5월 말에 집으로 돌아갈 예정입니다.

다이빙 중에 팀은 세계의 해당 지역이 어떻게 기능하는지에 대한 생태학적, 생물학적, 지질학적, 해양학적인 질문을 살펴보기 위해 데이터를 수집했습니다.

스튜어트 교수는 이것이 "놀라운 기회"라고 말하며 다이빙 규모를 세계에서 가장 높은 산과 비교했습니다.

"그 높이는 거의 9,000m에 달하며 우리는 깊이 8,000m에 달하는 지형을 연구하고 있습니다.

"우리는 규모 면에서 산맥과 동등한 수중 탐험을 하고 있습니다. 올라가는 대신, 산이 아니라 해저에 있는 긴 선형 구멍입니다."

심해달팽이, Pseudoliparis

스튜어트 교수는 2001년부터 해양 지질학자로 일했음에도 불구하고 2019년에야 첫 다이빙을 했습니다.

그녀는 이제 5번의 다이빙을 완료했으며, 처음으로 6,000m 이하의 심해 다이빙을 기록하며 기록을 경신했습니다.

다이빙 경험이 상대적으로 부족함에도 불구하고 스튜어트 교수는 그녀가 "조금" 긴장할 뿐이라고 말합니다.

"대부분의 사람들이 할 수 있는 기회가 없기 때문에 기술이 반드시 익숙할 필요는 없습니다.

"우리가 하고 있는 일에 대한 존중을 보여주기 때문에 배짱이 좋은 것 같아요. 쉽지도 않고 하는 사람도 많지 않지만 두렵지는 않아요."

수심 5,800m의 희귀한 시레이트 문어

일련의 다이빙 동안 그녀는 이전에 누구도 본 적이 없는 특징을 볼 수 있는 기회를 가졌습니다.

“우리는 그곳에서 연구를 하고 있지만 동시에 해저와 우리가 처음으로 보는 지형을 보는 것은 놀라운 일입니다. 이런 것을 본 사람은 우리뿐이다”라고 그녀는 말했다.

지질학자로서 스튜어트 교수는 암석과 퇴적물의 구조를 관찰하면서 이러한 깊이에서 진행되는 과정을 밝혀내려고 노력하고 있습니다.

그녀는 또한 균열대와 같은 지질학적 특징이 어떻게 지구의 기후를 조절하는 데 중요한 심해 해류의 경로로 작용하는지 연구하고 있습니다.

"저는 또한 심해에 사는 놀라운 해면, 물고기, 문어와 기타 수많은 동물군도 보고 있습니다."

그녀는 해저에서 보내는 시간이 "눈 깜짝할 사이에" 지나간다고 말했습니다. 왜냐하면 어떤 일을 만나게 될지 모르기 때문입니다. 그래서 "정말 흥미진진합니다".

해면은 현무암 바위에 붙어 깊은 곳에 산다.

Stewart 교수와 Kawatai 부인은 둘 다 딸을 갖고 있으며 젊은 여성들이 줄기세포에 참여할 수 있도록 영감을 주기를 희망합니다.

“제 아이들은 아직 어립니다. 나는 내가 떠나는 것에 대해 그들에게 이야기합니다. 정말 수줍게 들리지만 그들은 나를 정말 자랑스러워한다"고 말했다.

“둘 중 한 사람이라도 연구 분야에 진출하고 싶다면 정말 멋진 일이 될 것입니다.

"케이트와 내가 많이 이야기하는 것, 비록 우리가 소수의 아이들에게 줄기 직업을 고려하도록 영감을 주더라도 그것이 진정으로 우리의 일이 완료된 것입니다."