영상 전문가, 과학자, 역사학자로 구성된 팀이 금요일에 타이타닉호로 출항하여 난파선에 대한 지금까지 만들어진 가장 자세한 사진 기록을 수집할 예정입니다.
로드아일랜드주 프로비던스에서 항구를 떠나기 위해 준비하는 원정대원들의 모습을 단독으로 취재했습니다.
그들은 최첨단 기술을 사용해 유명한 여객선의 구석구석을 스캔해 침몰에 대한 새로운 통찰력을 얻을 것입니다.
이는 작년의 OceanGate 참사 이후 타이타닉호에 대한 첫 번째 상업 임무가 될 것입니다 . 5명의 남자가 새로운 잠수함을 타고 잃어버린 배를 방문하려다 사망했습니다.
앞으로 며칠 안에 이들과 1912년 타이타닉호와 함께 침몰한 승객과 승무원 1,500명을 위한 합동 추모식이 바다에서 거행될 예정입니다.
새로운 탐험대는 난파선에 대한 유일한 인양권을 보유한 미국 회사가 주도하고 있으며, 이 회사는 지금까지 난파선에서 약 5,500개의 물건을 인양했습니다.
하지만 조지아주 애틀랜타에 본사를 둔 RMS 타이타닉 주식회사에 따르면, 이번 방문은 순전히 정찰 임무에 불과하다고 합니다.
두 대의 로봇 차량이 바다 바닥으로 잠수해 수백만 장의 고해상도 사진을 촬영하고 모든 잔해의 3D 모델을 만듭니다.
"우리는 지금껏 없었던 선명도와 정밀성으로 난파선을 보고 싶습니다." 공동 탐험대장인 데이비드 갈로가 설명했습니다.
물류선 디노 슈에스트호는 북대서양에서의 작전을 위한 기지가 될 예정입니다.
날씨가 허락한다면, 난파선은 수심 3,800m(12,500피트)에 있는데, 난파선 위에서 20일을 보낼 것으로 예상됩니다.
이는 관련된 모든 사람들에게 가슴 뭉클한 몇 주가 될 것입니다.
OceanGate 잠수함에서 사망한 다섯 명 중 한 명은 프랑스인 Paul-Henri ("PH") Nargeolet입니다. 그는 RMS Titanic Inc의 연구 책임자였으며 이 탐험을 이끌 예정이었습니다.
그의 명예를 기리기 위해 바다 밑에 기념패가 놓일 예정이다.
"힘들지만 탐험의 중요한 점은 계속 나아가려는 충동과 추진력이 있다는 것입니다. 그리고 우리는 PH가 지속적인 탐험에 대한 열정을 가지고 있기 때문에 그렇게 하고 있습니다." Dino Chouest의 "최고 사기 책임자"가 될 친구이자 역사가인 Rory Golden이 설명했습니다.
지구상에서 침몰할 수 없을 것이라 생각했던 타이타닉호에 대한 이야기를 모르는 사람은 거의 없을 것입니다. 1912년 4월 15일 밤, 캐나다 동쪽에서 빙산에 부딪혀 침몰하게 된 것입니다.
이 사건에 관한 책, 영화, 다큐멘터리는 셀 수 없이 많습니다.
하지만 이 난파선 현장은 1985년 발견된 이래로 반복적으로 연구의 대상이 되어 왔지만 아직 확정적인 지도라고 할 만한 것은 없습니다.
그리고 난파된 배의 선수와 선미 부분은 비교적 잘 파악된 반면, 주변 잔해 더미의 광대한 구역은 피상적으로만 조사되었을 뿐입니다.
6톤 원격 조종 차량(ROV) 두 대가 이를 바로잡을 예정입니다. 하나는 초고화질 광학 카메라와 특수 조명 시스템이 장착되고, 다른 하나는 라이더(레이저) 스캐너가 포함된 센서 패키지를 탑재합니다.
이들은 함께 1.3km x 0.97km 폭의 해저를 앞뒤로 추적할 것입니다.
이미징 프로그램을 담당하고 있는 에반 코바치는 카메라 시스템이 밀리미터 단위의 해상도를 구현할 수 있어야 한다고 말했습니다.
"모든 날씨의 신, 컴퓨터 신, ROV 신, 카메라 신이 모두 일치한다면, 우리는 타이타닉과 난파선 현장을 가능한 한 디지털 완벽에 가깝게 포착할 수 있을 것입니다. 문자 그대로 모래알을 셀 수 있을 것입니다." 그는 말했습니다.
센서 ROV에 탑재된 자력계가 무엇을 생산할지에 대한 기대가 큽니다. 타이타닉에서는 처음 있는 일입니다.
이 장비는 퇴적물에 묻혀 보이지 않는 물질을 포함한 난파선 현장의 모든 금속을 감지할 수 있습니다.
지구물리학 엔지니어인 앨리슨 프록터는 "해저 아래에 있는 타이타닉호의 선수에 무슨 일이 일어났는지 알아내는 것은 정말 꿈같은 일"이라고 설명했다.
"바라건대, 우리는 활이 바다 바닥에 부딪혔을 때 부서졌는지, 아니면 실제로 퇴적물 깊숙이까지 손상 없이 뻗어 있었는지 추론할 수 있을 것입니다."
해당 팀은 호화로운 증기선이 두 동강이 나면서 쏟아진 보일러 등 잔해장에 있는 잘 알려진 물체의 상태를 조사하고자 합니다.
이전 방문에서 목격되었을 것으로 생각되는 품목을 찾고자 하는 욕구도 있습니다. 여기에는 당시에는 매혹적인 호기심을 불러일으켰을 전기 촛대와 두 번째 스타인웨이 그랜드 피아노가 포함될 가능성이 있습니다.
악기의 나무 테두리는 오래 전에 썩어 없어졌을 것이지만 현을 고정했던 주철판이나 틀은 여전히 그대로 남아 있을 것이고, 어쩌면 건반 몇 개도 남아 있을 것입니다.
"저에게 가장 큰 관심사는 승객의 소지품, 특히 가방입니다." 회사가 소장하고 있는 타이타닉 유물 컬렉션을 관리하는 토마시나 레이의 말이다.
"그들의 소지품은 - 우리가 미래에 더 많이 회수할 수 있다면 - 그들의 이야기를 살찌우는 데 도움이 됩니다. 많은 승객에게 그들은 단지 목록에 있는 이름일 뿐이며, 그것은 그들을 의미 있게 유지하는 방법입니다."
이번이 RMS Titanic Inc가 난파선 현장을 방문하는 9번째입니다. 이 회사는 침몰 당일 밤 구조 신호를 전송한 Marconi 무선 장비의 일부를 꺼내고자 한다는 의향을 밝혀 최근 몇 년 동안 논란을 불러일으켰습니다.
이번 탐험에서는 그런 일이 일어나지 않겠지만, 만약 일어난다면 붕괴되는 우주선 내부에서 물건을 꺼내야 한다는 뜻입니다.
많은 사람들에게 타이타닉은 1912년 그날 밤 사망한 1,500명의 무덤과 같으며, 특히 내부는 건드려서는 안 됩니다.
"우리는 그것을 이해하고 있습니다." 회사 연구원인 제임스 펜카의 말이다.
"우리는 타이타닉호에 잠수하여 그녀로부터 가능한 한 많은 것을 배우고자 합니다. 그리고 모든 고고학 유적지에서 해야 할 것처럼, 우리는 최대한의 존경심을 가지고 그렇게 합니다. 하지만 그녀를 내버려두고, 그녀의 승객과 승무원을 역사에서 사라지게 내버려두는 것은 가장 큰 비극이 될 것입니다."
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