평소보다 더 남쪽 하늘을 눈부시게 비추는 북극광 뒤에는 무엇이 있을까?

오로라 보레알리스로도 알려진 북극광이 2024년 10월 11일 금요일 영국 나레스버러 인근 하늘에 나타났습니다. (AP를 통한 앤드류 호크스)

 

지구를 강타한 비정상적으로 강력한 태양 폭풍 중 또 다른 폭풍으로 인해 남쪽 지역인 독일, 영국, 뉴잉글랜드와 뉴욕시 일부 지역을 포함해 분홍색, 보라색, 녹색, 파란색으로 가득한 아름다운 하늘이 형성되었습니다.

전력 및 통신 중단에 대한 즉각적인 보고는 없었습니다.

미국 국립해양대기청은 이번 주 초에 태양으로부터 분출이 감지된 후 수요일에 심각한 지자기 폭풍 경보를 발령했습니다. 이러한 폭풍은 오로라(북극광이라고도 함)의 가능성을 높이고 일시적으로 전력 및 무선 신호를 방해할 수 있습니다.

NOAA의 금요일 예보에 따르면 정상 이상의 활동이 계속될 것으로 예상되지만, 캐나다 남쪽과 평원 주 북부에서는 밤새도록 이런 현상이 나타날 가능성은 낮습니다.

태양은 지구에 열과 빛 이상을 보냅니다. 태양풍이라고 알려진 에너지와 대전된 입자를 보냅니다. 하지만 때때로 그 태양풍은 폭풍이 됩니다. 태양의 외기권은 때때로 코로나 질량 방출이라고 불리는 거대한 에너지 폭발을 "트림"합니다. NOAA에 따르면, 그것은 지자기 폭풍이라고도 알려진 태양 폭풍을 생성합니다.

지구의 자기장은 대부분의 입자로부터 우리를 보호하지만 입자는 북극과 남극의 자기장 선을 따라 지구 대기로 이동할 수 있습니다.

입자가 대기 중의 가스와 상호 작용하면 질소에서는 파란색과 보라색, 산소에서는 녹색과 빨간색 빛을 생성할 수 있습니다.

천문학자들은 태양 활동이 약 11년 주기로 증가하고 감소한다고 말합니다. 태양은 그 주기의 정점에 가까워 보이는데, 이를 태양 극대기라고 합니다. 주기가 언제 느려지기 시작할지는 정확히 알 수 없습니다.

5월에 태양은 거의 20년 만에 가장 큰 플레어를 터뜨렸습니다. 이는 극심한 태양 폭풍이 지구를 강타하고 북반구의 익숙하지 않은 곳에서 오로라를 일으킨 지 며칠 후에 발생했습니다.

NOAA는 북극광을 보고 싶은 사람들에게 도시의 불빛에서 벗어나라고 권고합니다.

관측에 가장 좋은 시간은 보통 자정 전후 1~2시간 사이이며, 기관에 따르면 태양풍이 지구 자기장과 상호 작용하는 방식 때문에 춘분과 추분이 관측에 가장 좋은 시기라고 합니다.